[Chap. Vni]. DE LA SÉLECTION SEXUELLE. 237 



ces différences ne suffiraient pas pour déterminera l'état de nature 

 l'intervention effective de la sélection sexuelle. Néanmoins, comme 

 on en trouvera la preuve dans le supplément, le nombre propor- 

 tionnel des mâles et des femelles paraft éprouver, chez quelques 

 animaux sauvages, suivant les différentes saisons ou les diverses 

 localités, des fluctuations suffisantes pour provoquer une action de 

 ce genre. -Il faut, en effet, remarquer que les mâles, vainqueurs 

 des autres mâles ou recherchés par les femelles à cause de leur 

 beauté, acquièrent au bout d'un certain nombre d'années, ou dans 

 certaines localités, des avantages qu'ils doivent transmettre à leurs 

 petits et qui ne sont pas de nature à disparaître. En admettant que, 

 pendant les saisons suivantes, l'égalité en nombre des individus des 

 deux sexes permette à chaque mâle de trouver une femelle, les 

 mâles qui descendent de ces mâles plus vigoureux , plus recher- 

 chés par les femelles, supérieurs en un mot, ont au moins tout 

 autant de chance de laisser des descendants que les mâles moins 

 forts et moins beaux. 



Polygamie. — La pratique de la polygamie amène les mêmes 

 résultats que l'inégalité réelle du nombre des mâles et des femelles. 

 En effet, si chaque mâle s'approprie deux ou plusieurs femelles, il 

 en est beaucoup qui ne peuvent pas s'accoupler, et ce sont cer- 

 tainement les plus faibles ou les moins attrayants. Beaucoup de 

 mammifères et quelques oiseaux sont polygames, mais je n'ai pas 

 trouvé de preuves de cette particularité chez les animaux apparte- 

 nant aux classes inférieures. Les animaux inférieurs n'ont peut- 

 être pas des facultés intellectuelles assez développées pour les 

 pousser à réunir et à entretenir un harem de femelles. Il paraît à 

 peu près certain qu'il existe un rapport entre la polygamie et le 

 développement des caractères sexuels secondaires ; ce qui vient à 

 l'appui de l'hypothèse qu'une prépondérance numérique des mâles 

 est éminemment favorable à l'action de la sélection sexuelle. Tou- 

 tefois, beaucoup d'animaux, surtout les oiseaux strictement mono- 

 games, ont des caractères sexuels secondaires très marqués, 

 tandis que quelques autres, qui sont polygames, ne sont pas dans 

 le même cas. 



Examinons rapidement au point de vue de la polygamie la classe 

 des Mammifères, nous passerons ensuite aux Oiseaux. Le Gorille 

 paraît être polygame, et le mâle diffère considérablement de la 

 femelle; il en est de même de quelques babouins vivant en sociétés 

 qui renferment deux fois autant de femelles adultes que de mâles. 

 Dans l'Amérique du Sud, la couleur, la barbe et les organes vocaux 



