242 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Partie]. 



les mâles les plus vigoureux choisissent les femelles les plus at- 

 trayantes et les mieux constituées, et cela sera d'autant plus vrai, 

 si le mâle vient en aide à la femelle et contribue à l'alimentation 

 des jeunes. Les couples les plus vigoureux peuvent donc élever un 

 plus grand nombre de petits, et cet avantage suffit certainement 

 pour rendre la sélection sexuelle efficace. Cependant une grande 

 prépondérance du nombre des mâles sur celui des femelles serait 

 beaucoup plus efficace encore ; soit que cette prépondérance fût 

 accidentelle et locale, ou permanente; soit qu'elle eût lieu dès la 

 naissance, ou qu'elle fût le résultat subséquent de la plus grande 

 destruction des femelles ; soit enfin qu'elle fût la conséquence indi- 

 recte de la polygamie. 



Les modifications sont généralement plus accusées chez le mâle que 

 chez la femelle. — Lorsque les mâles diffèrent des femelles au point 

 de vue de l'apparence extérieure, c'est, à de rares exceptions près, 

 — et cette remarque s'applique à tout le règne animal, — le mâle 

 qui a subi le plus de modifications ; en effet, la femelle continue ordi- 

 nairement à ressembler davantage aux jeunes de l'espèce à laquelle 

 elle appartient ou aux autres membres du même groupe. Presque 

 tous les animaux mâles ont des passions plus vives que les femelles ; 

 ce qui paraît être la cause de ces différences. C'est pour cela que 

 les mâles se battent, et déploient avec tant de soin leurs charmes 

 devant les femelles ; ceux qui l'emportent transmettent leur supé- 

 riorité à leur postérité mâle. Nous aurons à examiner plus loin 

 comment il se fait que les mâles ne transmettent pas leurs caractè- 

 res à leur postérité des deux sexes. 11 est notoire que, chez tous 

 les mammifères, les mâles poursuivent les femelles avec ardeur. 11 

 en est de même chez les oiseaux ; mais la plupart des oiseaux mâles 

 cherchent moins à poursuivre la femelle qu'à la captiver; pour 

 y arriver, ils étalent leur plumage, se livrent à des gestes bizarres 

 et modulent les chants les plus doux en sa présence. Chez les quel- 

 ques poissons qu'on a observés, le mâle paraît être aussi beaucoup 

 plus ardent que la femelle; il en est évidemment de même chez les 

 alligators et chez les batraciens. Kirby '* a fait remarquer avec 

 justesse que, dans toute l'immense classe des insectes, « le mâle 

 recherche la femelle ». MM. Blackwall et C. Spence Bâte, deux 

 autorités sur le sujet, m'apprennent que les araignées et les crusta- 

 cés mâles ont des habitudes plus actives et plus vagabondes que 

 les femelles. Chez certaines espèces d'insectes et de crustacés, les 



18. Kirby et Spence, Introd. to Entomology , toi. III, 1826, p. 342. 



