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acquis par l'uiid'eux, généralement par le mâle, et ensuite transmis 

 aux descendants des deux sexes. Si, cependant, les mâles d'une 

 espèce quelconque ont, pendant une longue période, été beaucoup 

 plus nombreux que les femelles, puis, qu'ensuite, durant une autre 

 longue période, dans des conditions dilférentes, les femelles soient 

 devenues à leur tour beaucoup plus nombreuses que les mâles, un 

 double courant, bien que non simultané, de sélection sexuelle se 

 serait facilement produit et aurait eu pour résultat la grande diffé- 

 renciation des deux sexes. 



Nous verrons plus loin que, chez beaucoup d'animaux, aucun 

 des sexes n'est ni brillamment coloré ni paré d'ornements spéciaux, 

 bien que les individus des deux sexes, ou d'un seul, aient probable- 

 ment acquis grâce à la sélection sexuelle des couleurs simples telles 

 que le blanc ou le noir. L'absence de teintes brillantes ou d'autres 

 ornements peut résulter de ce qu'il ne s'est jamais présenté de va- 

 riations favorables à leur production, ou du fait que ces animaux 

 préfèrent les couleurs simples, telles que le noir ou le blanc. La 

 sélection naturelle a dû souvent intervenir pour produire des cou- 

 leurs obscures comme moyen de sécurité, et il se peut que l'immi- 

 nence du danger ait réagi contre la sélection sexuelle qui tendait 

 à développer une coloration plus brillante. Mais il se peut aussi que, 

 dans d'autres cas, les mâles aient lutté les uns contre les autres, pen- 

 dant de longues périodes, pour s'emparer des femelles, sans qu'il se 

 soit produit aucun résultat; à moins que les mâles les plus heureux 

 aient mieux réussi que les mâles moins favorisés à laisser après 

 eux un plus grand nombre de descendants qui héritent de leur su- 

 périorité; or, ceci, comme nous l'avons déjà démontré, dépend de 

 nombreuses éventualités très-complexes. 



La sélection sexuelle agit d'une manière moins rigoureuse que 

 la sélection naturelle. Celle-ci entraîne la vie ou la mort, à tous 

 les âges, des individus plus ou moins favorisés. Il est vrai que les 

 combats entre mâles lîivaux entraînent souvent la mort d'un des 

 deux adversaires. Mais, en général, le mâle vaincu est simplement 

 privé de femelle, ou en est réduit à se contenter d'une femelle plus 

 tardive et moins vigoureuse, ou en trouve moins s'il est polygame; 

 de sorte qu'il laisse des descendants moins nombreux et plus faibles 

 ou qu'il n'en a pas du tout. Quand il s'agit des conformations 

 acquises grâce à la sélection ordinaire ou sélection naturelle, il y a, 

 dans la plupart des cas, tant que les conditions d'existence restent 

 les mêmes, une limite à l'étendue des modifications avantageuses 

 qui peuvent se produire dans un but déterminé; quand il s'agit, au 

 contraire, des conformations destinées à assurer la victoire à un 



