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mâle, soit dans le combat, soit par los attraits qu'il peut présenter, 

 il n'y a point do limite délinie à l'étendue des modifications avanta- 

 geuses; de sorte que, tant que des variations favorables surj^issent, 

 la sélection sexuelle continue son œuvre. Cette circonstance peut 

 expliquer en |)arlie la fréquenct^ et l'étendue extraordinaire de la 

 variabilité que présentent les caractères sexuels secondaires. Néan- 

 moins, la sélection naturelle doit s'opposer à ce que les mâles vic- 

 torieux acquièrent des caractères qui leur deviendraient préjudi- 

 ciables, soit parce qu'ils causeraient une trop grande déperdition de 

 leurs forces vitales, soit parce qu'ils les expost^raient h de trop 

 grands dangers. Toutefois, le développement de certaines confor- 

 mations, — des bois, par exemple, chez certains cerfs, — a été poussé 

 à un dt'gré étonnant; dans quelques cas même, à un degré tel que 

 ces conformations doivent légèrement nuire au mâle, étant données 

 les conditions générales de l'existence. Ce fait prouve que les mâles 

 qui ont vaincu les autres nielles grâce à leur force ou à leurs char- 

 mes, ce qui leur a valu une descendance plus nombreuse, ont ainsi 

 recutulli des avantages qui, dans le cours des temps, leur ont été 

 plus profitables que ceux provenant d'une adaptation plus parfaite 

 aux conditions d'existence. iNous verrons, en outre, ce qu'on n'eût 

 jamais pu supposer, que l'aptitude à charmer une femelle a, dans 

 quelque cas, plus d'importance que la victoire remportée sur d'au- 

 tres mâles dans le combat. 



LOIS nK l.'MKKKItlTK. 



[.a connaissance des lois qui régissent l'hérédité, si imparfaite 

 que soit encore cette connaissance, nous est indispensable pour 

 bien comprendra comment la sélection a pu agir et comment elle a 

 pu produire dans le cours des temps, chez beaucoup d'animaux de 

 toutes classes, des résultais si considérables. Le terme « hérédité » 

 comprend deux éléments distincts : la transmission des caractères 

 et leur développement; on omet souvent de faire cette distinction, 

 parce que ces deux éléments se confondent ordinairement en un seul. 

 Mais cette distinction devient apparente, quand il s'agit des carac- 

 tères qui se transmettent pendant les premières années df la vie, 

 pour ne se développer qu'à l'état adulte ou pendant la vieillesse. 

 Elle devient plus apparente encore quand il s'agit des caractènîs 

 sexuels secondaires qui, transmis m\\ individus des deux sexes, 

 ne se développent que chez un seul. Le croisement de deux espèces, 

 possédant des caractères sexuels bien tranchés, fournit la preuve 

 évidente de ces caractères chez les deux sexes; en cirel, chaque 



