[Chap. Vlir. dp: la sélection sexuelle. 25! 



vie ou pendant plusieurs f,'énéralions successives; leur transforma- 

 tion en unités ou cellules, semblables à celles dont elles dérivent, 

 dépend de leur afiinité el de k'ur union avec d'aulres unités ou 

 ct'llules, préalablement dévelojjpées «lans Tordre normal de la crois- 

 sance. 



Hérédité aux périodes rnrresjjondanlos de la vie. — Cette tendance 

 est bien constatée. Si un animal acquiert un caractère nouveau 

 pendant sa jeunesse, il reparaît, en règle générale, chez les descen- 

 dants de cet animal, dans les mêmes conditions d'âge et de durée, 

 c'est-à-dire qu'il persiste jjendant la vie entière ou qu'il a une na- 

 ture rssenliéllement temporaire. Si, d'autre part, un caractère 

 nouveau apparaît chez un individu à l'état adulte ou même à un âge 

 avancé, il tend à reparaître chez les descendants à la même période 

 de la vie. On observe certainement des exceptions à cette règle; 

 mais alors c'est le plus souvent dans le sens d'un avancement que 

 d'un relard qu'a lieu l'apparition des caractères transmis. .l'ai dis- 

 cuté cette ([uestion en détail dans un précédent ouvrage ^\ je me 

 bornerai donc ici, pour rafraîchir la mémoire du lecteur, à signaler 

 deux ou trois exemples. Chez plusieurs races de volaille, les pous- 

 sins, alors qu'ils sont couverts de leur duvet, les jeunes poulets, 

 alors qu'ils portent leur premier plumage, ou le plumage de l'âge 

 adulte, diffèrent beaucoup les uns des autres, ainsi que de leur 

 souche commune, le Gal/us bank'iva; chaque race transmet fidèle- 

 ment ses caractères à sa descendance à l'époque correspondante 

 de la vie. Par exemple, les poulets de la race Hambourg pailletée, 

 couverts de duvet, ont quelques taches foncées sur la tête et sur h; 

 tronc, mais ne portent pas de raies longitudinales, comme beau- 

 coup d'autres races; leur premier plumage véritable « est admi- 

 rablfuitMit barré », c'est-à-dire que chaque plume porte de nom- 

 breuses barres transversales prestpie noires; mais les plumes de 

 leur second plumage sont toutes pailletées d'une tache obscure ar- 

 rondie ". Cette race a donc éprouvé des variations qui se sont trans- 

 mises à trois périodes distinctes de la vie. Le j)igeon offre un 

 exemple encore plus remarquable, en ce que l'espèce parente pri- 

 mitive n'éprouve avec l'âge aucun changement de plumage ; la poi- 

 trine seulement prend, à l'état adulte, dt;s teintes plus irisées; il y 



W'i. Vdiintiou, etc., vol. IF, p. If). L'iiypothése provisoire de la pangenèse, à 

 laquelle je fais allusion, est expliquée dans l'avant-dernier chapitre. 



:U. Ces faits sont donnés dans le Poullri/ Hook , 18C8, \t. l.")8, de Tepefmeier, 

 sur lautorité d'un grand éleveur, M. Teehay. Voir, pour les caractères des 

 volailles de diverses races et des races de j)igeons, la Variation, etc., vol. I. 

 pp. 169. 264, vol. II, p. 82. 



