256 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



nés des deux sexes. Ce fait, comme je viens de le dire, est général; 

 il se vérifie chez la plupart des mammifères, des oiseaux, des am- 

 phibies et des poissons, chez beaucoup de crustacés, d'araignées et 

 chez quelques insectes, notamment chez certains orthoptères et 

 chez certains libellules. Dans tous ces cas, les variations, grâce à 

 l'accumulation desquelles le mâle a acquis les caractères masculins 

 qui lui sont propres, ont dû survenir à une époque tardive de 

 la vie, car, autrement, les jeunes mâles posséderaient des carac- 

 tères identiques; or, conformément à notre règle, ces caractères 

 ne se transmettent et ne se développent que chez les mâles adultes 

 seuls. Quand, au contraire, le mâle adulte ressemble beaucoup 

 aux jeunes des deux sexes (qui, sauf de rares exceptions, sont 

 semblables), il ressemble ordinairement à la femelle adulte; et, 

 dans la plupart de ces cas, les variations qui ont déterminé les 

 caractères actuels des jeunes et des adultes, se sont probablement 

 produites, selon notre règle, pendant lajeunesse.il y a, cependant, 

 ici un doute à concevoir, attendu que les caractères se transmettent 

 quelquefois aux descendants à un âge moins avancé que celui où 

 ils ont apparu en premier lieu chez les parents, de sorte que ceux-ci 

 peuvent avoir varié étant adultes, et avoir transmis leurs caractères 

 à leurs jeunes petits. En outre, on observe beaucoup d'animaux chez 

 lesquels les individus adultes des deux sexes, très-semblables, ne 

 ressemblent pas aux jeunes; dans ce cas, les caractères propres aux 

 adultes doivent avoir été acquis tardivement dans la vie, et, néan- 

 moins, contrairement en apparence à notre règle, ils se transmettent 

 aux individus des deux sexes. Toutefois, il est possible et même 

 probable que des variations successives de même nature se pro- 

 duisent quelquefois simultanément, sous l'influence de conditions 

 analogues, chez les individus des deux sexes, à une période assez 

 avancée de la vie; dans ce cas, les variations se transmettraient aux 

 descendants des individus des deux sexes à un âge avancé corres- 

 pondant; ce qui, alors, ne constituerait pas une exception à la règle 

 que nous avons établie, c'est-à-dire, que les variations qui se pro- 

 duisent à un âge avancé se transmettent exclusivement aux indi- 

 vidus appartenant au même sexe que ceux chez lesquels ces varia- 

 tions ont apparu en premier lieu. Cette dernière règle paraît être 

 plus généralement exacte que la seconde, à savoir, que les varia- 

 lions qui surviennent chez les individus de l'un ou de l'autre sexe, 

 ù un âge précoce, tendent à se transmettre aux individus des deux 

 sexes. Il est évidemment impossible d'estimer, même approxi- 

 mativement, les cas où ces deux propositions se vérifient chez le 

 règne animal : j'ai donc pensé qu'il vaut mieux étudier à fond 



