264 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



même âge, et périodiquement à la même saison de l'année, que 

 ceux oîi ils ont apparu pour la première fois chez les parents. Mais 

 des causes inconnues jettent une grande perturbation dans l'appli- 

 cation de ces lois. Les progrès successifs qui tendent à modifier 

 une espèce peuvent donc se transmettre de différentes manières ; 

 les uns sont transmis à l'un des sexes, les autres aux deux sexes, 

 les uns aux descendants à un certain âge, Iqs autres à tous les âges. 

 Les lois de l'hérédité présentent non seulement une complication 

 extrême, mais il en est de même des causes qui provoquent et rè- 

 glent la variabilité. Les variations ainsi provoquées se conservent 

 et s'accumulent grâce à la sélection sexuelle, qui est en elle-même 

 excessivement complexe, car elle dépend de l'ardeur, du courage, 

 de la rivalité des mâles et, en outre, du discernement, du goût et 

 de la volonté de la femelle. La sélection sexuelle est aussi, quand 

 il s'agit de l'avantage général de l'espèce, dominée par la sélection 

 naturelle. Il en résulte que le mode suivant lequel la sélection 

 sexuelle affecte les individus de l'un ou de l'autre sexe ou des deux 

 sexes, ne peut qu'être compliqué au plus haut degré. 



Lorsque les variations se produisent à un âge avancé chez un 

 sexe et se transmettent au même sexe et au même âge, l'autre sexe 

 et les jeunes n'éprouvent, bien entendu, aucune modification. Lors- 

 qu'elles se transmettent aux individus des deux sexes et au même 

 âge, les jeunes seuls n'éprouvent aucune modification. Toutefois, 

 des variations peuvent se produire à toutes les périodes de la vie 

 chez les individus mâles ou femelles ou chez les deux à la fois et se 

 transmettre aux individus des deux sexes à tous les âges ; dans ce 

 cas, tous les individus de l'espèce éprouvent des modifications 

 semblables. Nous verrons dans les chapitres suivants que tous ces 

 cas se présentent fréquemment dans la nature. 



La sélection sexuelle ne saurait agir sur un animal avant qu'il ait 

 atteint l'âge où il peut se reproduire. Elle agit ordinairement sur le 

 sexe mâle et noû sur le sexe femelle, en raison de la plus grande 

 ardeur du premier. C'est ainsi que les mâles ont acquis des armes 

 pour lutter avec leurs rivaux, se sont procuré des organes pour 

 découvrir la femelle et la retenir, ou pour l'exciter et la séduire. 

 Quand le mâle diffère sous ces rapports de la femelle, nous avons 

 vu qu'il est alors assez ordinaire que le mâle adulte diffère plus ou 

 moins du jeune mâle ; ce fait nous autorise â conclure que les varia- 

 tions successives, quiontmodifié le mâle adulte, ne se sont généra- 

 lement pas produites beaucoup avant l'âge où l'animal est en état 

 de se reproduire. Toutes les fois que des variations, en petit ou en 

 grand nombre, se sont produites à un âge précoce, les jeunes mâles 



