[Chap. VIII]. DK la SKLECTION sexuelle. 265 



participent plus ou moins aux caractères des màlcs adultes. On 

 peut observer des différences de celte nature entre les vieux et les 

 jeunes niùles clioz beaucoup d'espèces d'animaux. 



Il est probable que les jeunes animaux mâles ont dû souvent 

 tendre à varier d'une manière qui, non seulement leur était inutile 

 à un ilfje précoce, mais qui j)ouvait même leur être nuisible; par 

 exemple, l'acquisition de vives couleurs qui les aurait rendus trop 

 apparents, ou l'acquisition de conformations telles que des cornes, 

 dont le développement aurait déterminé chez eux une grande déper- 

 dition de force vitale. La sélection naturelle a dil, presque certaine- 

 ment, se charger d'éliminer les variations de ce genre, dès qu'elles 

 se sont produites chez les jeunes màlcs. Chez les milles adultes et 

 expérimentés, au contraire, les avantages qui résultent de l'acquisi- 

 tion de semblables caractères pour la lutte avec les autres mâles, 

 doivent avoir souvent plus que compense les quelques dangers dont 

 ils pouvaient être d'ailleurs la cause. 



Si des variations analogues à celles qui donnent au mâle une su- 

 périorité sur ses rivaux, ou lui facilitent la recherche ou la posses- 

 sion de la femelle, apparaissent chez cette dernière, la sélection 

 sexuelle ne saurait ititervenir pour les conserver, car elles ne lui 

 sont d'aucune utilité. Les variations de tous genres chez les animaux 

 domesti(|ues se perdent bientôt par les croisements et les morts ac- 

 cidentelles, si on ne les soumet pas à une sélection attentive; nous 

 pourrions citer de nombreuses preuves à cet égard. Par conséquent, 

 à l'étal de nature, des variations semblables àcelles que nous venons 

 d'indiquer seraient très-sujettes à disparaître, si elles venaicntàse 

 produire chez les femtîlles et à être transmises exclusivement au 

 même sexe; toutefois, si les femelles variaient et transmettaient à 

 leurs descendants des deux sexes leurs caractères nouvellement 

 acquis, la sélection sexiu^lle interviendrait pour conserver aux 

 mâles ceux de ces caractères qui leur seraient avantageux, bien qu'ils 

 n'aient aucune utilité pour les femelles elles-mêmes. Dans ce cas, 

 les mâles et les femelles se modifieraient de la même manière. J'au- 

 rai plus loin à revenir sur ces éventualités si complexes. Enfin, les 

 femelles peuvent acquérir et ont certainement acquis par transmis- 

 sion des caractères appartenant au sexe mâle. 



La sélection sexuelle a accumulé incessamment et a tiré grand 

 parti, au point de vue de la reproduction de l'espèce, des varia- 

 tions (pii se produisent à un âge avancé et qui ne se transmettent 

 qu'à un seul sexe; il paraît donc inexplicable, à première vue, qu(; 

 la sélection naturelle n'ait pas accumulé plus fréquemment des va- 

 riations semblables ayant trait aux habitudes ordinaires de la vie. 



