272 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



Bétail. — J'ai reçu des rapports de neuf personnes portant sur un nom- 

 bre de 982 têtes de bétail, chiffre trop faible pour qu'on puisse en tirer 

 aucune conclusion. Ce nombre total comportait 477 mâles et oOo femel- 

 les, soit une proportion de 91,4 mâles pour 100 femelles. Le Rév. 

 W. D. Fox m'informe qu'en 1867, un seul veau sur 3i, nés dans une ferme 

 du Derbyshire, était mâle. M. Harrison Weir m'écrit que plusieurs éleveurs 

 de porcs, çiuxquels il a demandé des renseignements à ce sujet, eslim ent que, 

 chez cet animal, le rapport des naissances mâles, comparativement aux 

 naissances femelles, est comme 7 est à 6. M. Weir, ayant élevé pendant fort 

 longtemps des lapins, a remarqué qu'il naissait un plus grand nombre de 

 mâles que de femelles. Mais ce sont là des renseignements qui n'ont qu'une 

 valeur très-secondaire. 



Je n'ai pu recueiUir que bien peu de renseignements sur les mammifères 

 à l'état de nature. Ceux qui concernent le rat commun sont contradictoires. 

 M. R. Elliot, de Laighwood, m'informe qu'un preneur de rats lui a assuré 

 qu'il avait toujours trouvé un excès de mâles, même dans les nids de petits. 

 M. Elliot, ayant ensuite examiné lui-même quelques centaines de rats adultes, 

 a constaté que le fait est exact. M. F. Buckland, qui a élevé une grande quan- 

 tité de rats blancs, admet aussi que le nombre des mâles excède de beaucoup 

 celui des femelles. On dit que chez les taupes, les mâles sont beaucoup 

 plus nombreux que les femelles ^ ; la chasse de ces animaux constituant 

 une occupation spéciale, on peut peut-être se fier à cette assertion. Décri- 

 vant une antilope de l'Afrique ^* {Kobus ellipsipnjmnus), Sir A.Smith remar- 

 que que, dans les troupeaux de cette espèce et d'autres espèces, le nombre 

 des mâles est petit comparativement à celui des femelles ; les indigènes 

 croient qu'ils naissent dans ces proportions, d'autres indigènes disent que les 

 plus jeunes mâles sont expulsés des troupeaux, et Sir A. Smith ajoute que, 

 bien qu'il n'ait jamais lui-même rencontré des bandes composées seulement 

 déjeunes mâles, d'autres assurent qu'ils en ont vu. Il est probable que les 

 jeunes mâles, une fois chassés du troupeau, doivent être exposés à devenir 

 la proie des nombreux animaux féroces qui peuplent le pays. 



OISEAUX. 



Relativement aux volailles, ]& n'ai reçu qu'un mémoire de M. Stretch,qui, 

 sur 1,001 poulets d'une race très-soignée de cochinchinois qu'il a élevés 

 pendant huit ans, a obtenu 487 mâles et 514 femelles, soit un rapport de 

 Oi-,7 à 100. Il est évident que, chez le pigeon domestique, les mâles sont 

 produits en excès, ou qu'ils vivent plus longtemps; car ces oiseaux s'ac- 

 couplent, et M. Tegetmeier m'apprend que les mâles isolés coûtent tou- 

 jours moins cher que les femelles. Ordinairement, les deux oiseaux prove- 

 nant des deux œufs pondus dans le même nid consistent en un mâle et une 

 femelle ; cependant M. Harrison Weir, qui a élevé beaucoup de pigeons, 



mâles , fait que M. Aitchison et d'autres ont confirmé depuis. Cest ce der- 

 nier, ainsi que M. Payan, qui ont bien voulu me communiquer les renseigne- 

 ments les plus circonstanciés sur les moutons. 



60. Bell, History of British Quadrupeds, p. 100. 



61. Illustrations of Zooloyy of S. Africa, 1849, pi. 29. 



