[Chap. VIII]. DE LA PROPORTION DES SEXES. 277 



cocon et leur séjour, dans quelques cas, dans des stations plus découvertes, 

 on peut assigner d'autres causes à la diiïérence apparente ou réelle qu'on 

 constate dans les nombres proportionnels des sexes des Lépidoptères, lors- 

 qu'on les prend à l'étal parfait, ou qu'on les élève en les prenant i l'état 

 d'œufs ou de chenilles. Beaucoup d'éleveurs italiens, à ce que m'apprend le 

 professeur Canestrini, croient que le ver a soie femelle est plus sujet que 

 le mule à la maladie et le docteur Staudinger assure que, lorsqu'on 

 élève les Lépidoptères, il périt en cocons plus de femelles que de milles. 

 Chez beaucoup d'espèces, la chenille femelle est plus grosse que le mille, et 

 le collectionneur, choisissant naturellement les plus beaux individus, se 

 te-ouve, sans intention, amené à recueillir un plus grand nombre de femelles. 

 Trois collectionneurs m'ont assuré (ju'ils agissent toujours ainsi ; d'autre 

 part, le docteur Walhice croit qu'ils recueillent tous les individus des espè- 

 ces rares qu'ils rencontrent, les seules qui méritent la peine d'ôtre élevées. 

 Entourés de chenilles, les oiseaux doivent probablement dévorer les plus 

 grosses; le professeur Canestrini m'informe que plusieurs éleveurs, en Italie, 

 croient, quoi(|ue sur des preuves insuffisantes, que les guêpes détruisent 

 un plus grand nombre de chenilles femelles que de mi'iles lors de la première 

 éclosion du ver à soie de l'Ailante. Le docteur Wallaee remarque, en outre, 

 (jue les chenilles femelles, étant plus grosses que les milles, exigent plus de 

 temps pour leur évolution, consomment plus de nourriture et ont besoin 

 de plus d'humidité ; elles sont donc ainsi exposées plus longtemps aux dan- 

 gers que leur font courir les ichneumons, les oiseaux, etc., et doivent, en 

 temps de disette, périr en plus grand nombre. Il semble donc tout ii fait pos- 

 sible que, à l'état de nature, moins de chenilles femelles que de nulles par- 

 viennent i'i la maturité ; or, pour la question spéciale qui nous occupe, nous 

 n'avons ii considérer que le nombre des individus qui atteignent l'état adulte, 

 le seul pendant lequel les deux sexes peuvent reproduire l'espèce. 



Le rassemblement en nombre si extraordinaire autour d'une seule femelle 

 de milles de certaines phalènes, indique évidemment un grand excès d'indi- 

 vidus de ce sexe, bien «|ue ce fait puisse peut-être tmir à l'émergence plus 

 précoce des mâles du cocon. .M. Stainton a constaté la présence fré- 

 quente de douze à vingt milles autour d'une femelle tlcEhichistdrufocinerea. 

 On sait que, si l'on expose dans une cage une Lasioaimpa qucrnis ou une 

 Sttlurnia airpini vierge, de grandes <|uantités de milles viennent bientôt se 

 réunir autour d'elle; si on l'enferme flans une chambre, ils descendent même 

 par la cheminée pour la rt^oindre. M. Doubleday estime de 50 à 100 le nom- 

 bre des nulles de ces deux espèces attirés en un seul jour par une femelle 

 captive. M. Trimen a ex|)Osé, rians l'ile de Wigbt, une boite dans laquelle 

 il avait la veille renfermé une hnsioi^ampa femelle ; cinq milles se présen- 

 tèrent bientôt pour y pénétrer. .M. Verreaux ayant, en Australie, mis dans sa 

 po»;he une petite boite contenant la femelle d'un petit Bombyx, fut suivi d'une 

 nuée de milles, et environ deux cents entrèrent avec lui dans la maison *'. 



M. Doubleday a appelé mon attention sur une liste de Lépidoptères du 

 docteur Staudinger *-, portant les prix des milles et des femelles de 300 

 espèces ou variétés bien accusées de papillons diurnes {hhopulocera). Les 



8i. Blanchard, Mélamorphones, mœurs des Insecti's, 18G8, pp. 225-22G. 

 82. Lrpuhplercn-DoH'ibleUcn Liste, Berlin, n" X, 18G(j. 



