282 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



filles. La première mère, pour se conformer aux usages'de la tribu, 

 détruit quatre filles et en conserve deux; la seconde conserve ses 

 six fils ; la troisième conserve ses trois fils, mais tue deux filles et 

 n'en conserve qu'une. Les trois familles se composeront donc de 

 neuf garçons et de trois filles pour perpétuer la race. Mais, tandis 

 que les fils appartiennent à des familles chez lesquelles la tendance 

 à produire des mâles est considérable, les filles appartiennent à des 

 familles qui ont une tendance contraire. Les coutumes de la tribu 

 tendront donc à augmenter cette tendance à chaque génération, de 

 sorte que nous pourrons constater, comme nous le faisons aujour- 

 d'hui, que les familles élèvent habituellement plus de garçons que 

 de filles. » 



Il est presque certain que la forme d'infanticide dont nous venons 

 de parler doit amener ce résultat, si nous supposons que la ten- 

 dance à produire un certain sexe soit héréditaire. Mais les chiffres 

 que je viens de citer sont si faibles qu'on ne saurait en tirer aucune 

 conclusion; j'ai donc cherché d'autres témoignages ; je ne saurais 

 dire si ceux que j'ai trouvés sont dignes de foi; il m'a semblé en 

 tous cas qu'il était utile de citer les faits que j'ai recueillis. 



Les Maories de la Nouvelle-Zélande ont longtemps pratiqué l'in- 

 fanticide; M. Fenton " affirme qu'il a rencontré « des femmes qui 

 ont détruit quatre, six et même sept enfants, la plupart des filles. 

 Toutefois le témoignage universel de ceux qui sont à même de 

 se former une opinion correcte prouve que cette coutume a cessé 

 d'exister depuis bien des années, probablement depuis l'an- 

 née 1833. » Or, chez les Nouveaux-Zélandais comme chez les Todas, 

 les naissances de garçons sont considérablement en excès. M. Fen- 

 ton ajoute (p. 30) : «Bien qu'on ne puisse fixer pertinemment l'épo- 

 que exacte du commencement de cette singulière condition de la 

 disproportion des sexes, on peut affirmer que l'excès du sexe mâle 

 sur le sexe femelle était en pleine opération pendant la période qui 

 s'est écoulée entre 1830 et 18ii, et s'est continuée avec beaucoup 

 d'énergie jusqu'au temps actuel. » J'emprunte les renseignements 

 suivants à M. Fenton (p. 26), mais, comme les nombres ne sont pas 

 considérables et que le recensement n'a pas été fait très-exactement, 

 on ne peut s'attendre à des résultats uniformes. Je dois rappeler 

 tout d'abord, dans ce cas et dans les cas suivants, que l'état normal 

 de la population, au moins dans tous les pays civilisés, comporte 

 un excès de femmes à cause de la plus grande mortalité des en- 

 fants mâles pendant la jeunesse et des plus nombreux accidents 



95. Aboriginal Inhabitants of New Zealand; GavtrnmeHt. r^port^ iS59< P' 36. 



