[Chap. VIII'. DE LA PROPORTION DES SEXES. 285 



pratique, dans le cas de l'homme, ou quoique pratique analogue dans 

 le cas des autres espèces, soit la seule cause déterminante d'un 

 excès des mules. Il se peut qu'une loi inconnue agisse pour amener 

 ce résultat chez les races qui diminuent en nombre et qui sont déjà 

 quelque peu stériles. Outre les diverses causes auxquelles nous 

 avons fait allusion, il se peut que la plus grande facilité des accou- 

 chements chez les sauvages et, par conséquent, les désavantages 

 moins grands qui en résultent pour les enfants mâles , tende à 

 augmenter la proportion de.^ milles comparativement aux femelles. 

 Bien ne semble, d'ailleurs, indiquer qu'il existe un rapport néces- 

 saire entre la vie sauvage et un excès du sexe mâle, si nous pou- 

 vons jug(^r toutefois d'après Ir caractère des quelques enfants des 

 derniers Tasmaniens et des enfants croisés des Tahitiens qui habi- 

 tent aujourd'hui l'île Norfolk. 



Les mâles et les femelles de beaucoup d'animaux ont des habi- 

 tudes quelque peu différentes et sont exposés à des dangers plus 

 ou moins grands ; il est donc probable que, dans bien des cas, les 

 individus appartenant à un sexe encourent une destruction plus 

 considérable que ceux appartenant à l'autre. Mais, autant toutefois 

 que je peux considérer l'ensemble, de ces causes complexes, une 

 destruction considérable de l'un des sexes m'entraînerait pas la 

 modification de l'espèce au point de vue de la production de l'un 

 ou de l'autre sexe. Quand il s'agit des animaux strictement socia- 

 bles, tels que les abeilles ou les fourmis, qui produisent un nom- 

 bre beaucoup plus considérable de femelles fécondes et stériles que 

 de mâles, et parmi lesquels cette prépondérance des femelles a une 

 importance extrême, nous nous expliquons facilement que les so- 

 ciétés qui contiennent des femelles ayant une forte tendance héré- 

 ditaire à produire un nombre plus grand de femelles doivent réussir 

 le mieux ; dans ce cas, la sélection naturelle doit agir de façon à 

 développer celte tendance. On peut concevoir également que la 

 sélection naturelle développe la production des mâles chez les ani- 

 maux qui vivent en troupeaux, comme les bisons de l'Amérique du 

 Nord, et certains babouins, parce que les mâles se chargent de la 

 défense du troupeau, etque le troupeau le mieux protégé doit avoir 

 de plus nombreux descendants. Quand il s'agit de l'espèce humaine, 

 on attribue en grande partie la destruction volontaire des filles à 

 l'avantage qui résulte pour la tribu de contenir un plus grand nom- 

 bre d'hommes. 



Dans aucun cas, autant que nous en pouvons juger, la tendance 

 héréditaire à produire les deux sexes en nombre égal ou à produire 

 un sexe en excès, ne constituerait un avantage ou un désavantage 



