286 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



direct pour les individus; un individu, par exemple, ayant une 

 tendance à produire plus de mâles que de femelles ne réussirait pas 

 mieux dans la lutte pour l'existence qu'un individu ayant une ten- 

 dance contraire ; par conséquent, la sélection naturelle ne pourrait 

 pas déterminer une tendance de cette nature. Néanmoins, il existe 

 certains animaux, les poissons et les cirripèdes par exemple, chez 

 lesquels deux ou plusieurs mâles semblent indispensables pour la 

 fécondation de la femelle ; en conséquence, les mâles existent en 

 plus grand nombre, mais il est difficile d'expliquer quelle cause a 

 amené cette prépondérance des mâles. J'étais, autrefois, disposé à 

 croire que, quand la tendance à produire les deux sexes en nombre 

 à peu près égal est avantageuse à l'espèce, cette tendance résulte 

 de l'action de la sélection naturelle, mais de nouvelles recherches 

 m'ont démontré que le problème est si complexe qu'il est plus sage 

 de laisser à l'avenir le soin d'en présenter une solution. 



CHAPITRE IX 



LES CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES DANS LES CLASSES 

 INFÉRIEURES DU RÈGNE ANIMAL 



Absence de caractères de ce genre dans les classes inférieures. — Couleurs 

 brillantes. — Mollusques. — Annélides. — Chez les Crustacés, les carac- 

 tères sexuels secondaires sont fortement développés , dimorphisme , couleur, 

 caractères acquis seulement à l'état adulte. — Caractères sexuels des Arai- 

 gnées, stridulation chez les mâles. — Myriapodes. 



Il n'est pas rare que, dans les classes inférieures du règne ani- 

 mal, les deux sexes soient réunis sur le même individu, ce qui s'op- 

 pose, par conséquent, à tout développement des caractères sexuels 

 secondaires. Souvent aussi, lorsque les sexes sont séparés, les mâ- 

 les et les femelles, fixés d'une façon permanente à quelque support, 

 ne peuvent ni se chercher, ni lutter pour se posséder l'un l'autre. 

 Il est certain, d'ailleurs, que ces animaux ont des sens trop impar- 

 faits et des facultés mentales trop infimes pour éprouver des senti- 

 ments de rivalité et pour apprécier leur beauté ou leurs autres 

 attraits réciproques. 



Aussi ne rencontre-t-on pas de vrais caractères sexuels secon- 

 daires, tels que ceux dont nous nous occupons ici, dans les classes 

 ou sous-règnes, tels que les Protozoaires, les Cœlentérés, les Échi- 

 nodermes, les Scolécidés. On peut en conclure, comme nous l'avons 

 fait d'ailleurs, que chez les animaux des classes plus élevées, les 



