[Chap. IX]. CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES. 287 



caractères de ce genre résultent de la sélection sexuelle, c'est-à- 

 dire de la volonté, des désirs, et du choix exercé par l'un ou par 

 l'autre sexe. On observe cependant quelques exceptions; ainsi le 

 docteur Baird m'apprend que chez certains Eutozoaires, vers para- 

 sites internes, les mâles diffèrent légèrement des femelles au point 

 de vue de la coloration, mais nous n'avons aucune raison pour sup- 

 poser que l'action do la sélection sexuelle ait contribué à augmenter 

 de semblables différences. Les dispositions qui permettent au mâle 

 de retenir la femelle, et qui sont indispensables à la propagation 

 de l'espèce, sont indépendantes de la sélection sexuelle et ont été 

 acquises par la sélection ordinaire. 



Beaucoup d'animaux inférieurs, tant hermaphrodites qu'à sexes 

 séparés, affectent les teintes les plus brillantes ou sont nuancés et 

 rayés d'une manière très-élégante. C'est ce que l'on peut observer 

 chez de nombreux coraux et chez les anémones de mer {Aclinix)^ chez 

 quelques Méduses, quelques Porpites, etc., chez quelques Planai- 

 res, quelques Ascidies et chez de nombreux Oursins, etc. ; mais 

 les raisons déjà indicjuées, c'est-à-dire l'union des deux sexes sur 

 un même individu chez quelques-uns de ces animaux, la fixation 

 des autres dans une situation permanente, et les facultés mentales 

 si infimes de tous, nous autorisent à conclure que ces couleurs 

 n'ont pas pour objet l'attraction sexuelle, et ne résultent pas de 

 l'action de la sélection sexuelle. Il faut se rappeler que, dans aucun 

 cas, nous n'avons le droit d'attribuer les couleurs brillantes à la 

 sélection sexuelle, sauf, toutefois, lorsqu'un sexe est plus vivement 

 et plus remarquablement coloré que l'autre, et qu'il n'y a dans les 

 habitudes des mâles et des femelles aucune différence qui puisse 

 expliquer cette diversité. Cette hypothèse acquiert un grand degré 

 de probabilité quand nous voyons les individus les plus ornés, 

 presque toujours les mâles, se pavaner et étaler leurs attraits 

 devant lautre sexe , car nous ne pouvons supposer que cette con- 

 duite soit inutile ; or, si elle est avantageuse, elle amène inévitable- 

 ment l'intervention de la sélection sexuelle. Cette conclusion peut 

 s'étendre également aux deux sexes lorsqu'ils ont une coloration 

 semblable, si cette coloration est évidemment analogue à celle d'un 

 sexe seul chez certaines autres espèces du même groupe. 



Comment donc expliquerons-nous les couleurs éclatantes et sou- 

 vent splendides qui décorent beaucoup d'animaux appartenant aux 

 classes inférieures? Il semble fort douteux que ces couleurs servent 

 habituellement de moyen de protection ; mais nous sommes fort 

 exposés à nous tromper sur les rapports qui peuvent exister entre 

 les caractères de toute nature et la protection, ce qu'admettra qui- 



