288 LA DESCENDANCE DE L'HOMME [II* Partie]. 



conque a lu le remarquable mémoire de M. Wallace sur cette ques- 

 tion. Il ne viendrait, par exemple, à l'idée de personne que la par- 

 faite transparence des méduses pût leur rendre de grands services 

 comme moyen de protection ; mais, lorsque Hâckel nous rappelle 

 que, outre les méduses, une foule de mollusques flottants, de crusta- 

 cés et même de petits poissons marins possèdent cette même struc- 

 ture transparente, souvent accompagnée de couleurs prismatiques, 

 nous ne pouvons douter qu'elle ne leur permette d'échapper à l'at- 

 tention des oiseaux aquatiques et d'autres ennemis. 



M. Giard' soutient que les couleurs brillantes de certaines épon- 

 ges et de certaines ascidies leur servent de moyen de protection. 

 En outre, une brillante coloration rend service à beaucoup d'ani- 

 maux en ce qu'elle sert d'avertissement à leurs ennemis ; elle leur 

 apprend, en effet, que l'animal coloré a mauvais goût ou qu'il pos- 

 sède certains moyens spéciaux de défense. Nous nous réservons, 

 d'ailleurs, de discuter plus complètement ce sujet. 



Nous sommes si ignorants quand il s'agit des animaux inférieurs, 

 que nous nous contentons d'attribuer leurs magnifiques couleurs, 

 soit à la nature chimique, soit à la structure élémentaire de leurs 

 tissus, indépendamment de tout avantage que ces animaux peuvent 

 en tirer. On peut à peine imaginer une couleur plus belle que celle 

 du sang artériel, mais il n'y a aucune raison de supposer que cette 

 couleur présente en elle-même un avantage ; car, bien qu'elle puisse 

 ajouter à la beauté de la joue de la jeune fîlle, personne n'oserait 

 prétendre qu'elle ait été acquise dans ce but. De même, chez une 

 foule d'animaux, surtout les plus infimes, la bile affecte une fort 

 belle couleur; ainsi M. Hancock m'apprend que les Éolides (lima- 

 ces de mer nues) doivent leur extrême beauté à ce que les glandes 

 biliaires s'aperçoivent au travers des téguments transparents ; 

 mais cette beauté n'a probablement pour ces animaux aucune uti- 

 lité. Tous les voyageurs font des descriptions enthousiastes de la 

 magnificence des teintes que revêtent les feuilles d'automne dans 

 une forêt américaine; personne ne suppose, cependant, qu'il en 

 résulte aucun avantage pour les arbres. Il y a la plus grande ana- 

 logie, au point de vue de la composition chimique, entre les combi- 

 naisons organiques naturelles et les substances si nombreuses que 

 les chimistes sont récemment parvenus à produire; or, ces derniè- 

 res présentent parfois les couleurs les plus splendides, et il serait 

 étrange que des substances semblablement colorées ne soient pas 

 fréquemment produites, indépendamment de tout but utilitaire à 



i. Archives de Zooloy. Expér., oct. 1872, p. 563. 



