[Chap. IX]. MOLLUSQUES. 291 



la lumière *. Dans quelques cas, pour les coquilles, par exemple, 

 qui vivent au milieu îles coraux ou des algues à teintes brillantes, 

 des couleurs vives peuvent servir à les protéger *. Beaucoup de 

 mollusques nudibranches ou limaces de mer affectent des couleurs 

 aussi brillantes que les plus beaux coquillages, comme on peut s'en 

 assurer en consultant le bel ouvrage de MM. Aider et Hancock; or 

 il résulte des recherches de M. Hancock que ces colorations ne sem- 

 blent pas servir habituellement de moyen protecteur. Il peut en 

 être ainsi pour certaines espèces, pour une surtout, qui vit sur les 

 feuilles vertes des algues et qui affecte elle-même une teinte vert 

 clair.Mais il y a beaucoup d'espèces à couleurs vives, blanches ou au- 

 trement très-apparentes, qui ne cherchent pointa se cacher; tandis 

 que d'autres espèces, également très-remarquables, habitent, ainsi 

 que des espèces à l'aspect sombre, sous des pierres et dans des 

 recoins obscurs. Il ne paraît donc pas qu'il y ait, chez ces mollus- 

 ques nudibranches, aucun rapport intime entre la couleur et la na- 

 ture de l'habitat. 



Ces limaces marines, dépourvues de coquilles, sont hermaphro- 

 dites, et, cependant, s'accouplent comme le font les limaçons terres- 

 tres; un grand nombre de ces derniers ont do très-jolies coquilles. 

 On s'explique facilement que deux hermaphrodites, mutuellement 

 attirés parleur grande beauté, puissent s'unir et produire des des- 

 cendants doués de la même qualité caractéristique. Mais le cas est 

 très-improbable chez des êtres ayant une organisation aussi infé- 

 rieure. Il n'est pas non plus certain que les descendants des plus 

 beaux couples d'hermaphrodites aient, sur les descendants des cou- 

 ples moins beaux, certains avantages qui leur permettent d'aug- 

 menter en nombre, à moins qu'ils ne réunissent la vigueur à la 

 beauté. On ne rencontre pas ici un grand nombre de mâles qui par- 

 viennent à la maturité avant l'autre sexe, de telle façon que les fe- 

 melles vigoureuses puissent choisir les plus beaux. Si une colora- 

 tion brillante procurait réellement à un animal hermaphrodite 

 certains avantages en rapport avec les conditions générales de 

 l'existence, les individus plus richement nuancés réussiraient mieux 

 et augmenteraient en nombre, mais ce serait alors un cas de sélec- 

 tion naturelle et non de sélection sexuelle. 



4. Dans mes Geological Ofjservatio7is on Volcanic Islands, 1844, p. 53, j'ai 

 cité un exemple curieux de l'influence de la lumière sur la couleur d'une 

 incrustation frondescente , déposée par le ressac sur les roches côtières de 

 l'Ascension et formée par la solution de cocjuilles marines. 



5. Le D' Morse a dernièrement discuté ce sujet dans un mémoire sur la colo- 

 ration adaptative des mollusques, Proc. Boston Soc. of Nal. Hist., vol. XIV, 

 avril 1871. 



