[Chap. IX;. ARAIGNKES. 301 



observer la plus grande prudence quand il fait la cour à la femelle, 

 car celle-ci pousse parfois la réserve jusqu'à un point dangereux. 

 De Geer observa un mâle qui, «au milieu de ses caresses prépara- 

 toires, fut saisi par l'objet de ses amours, enveloppé dans une toile 

 et dévoré ; spectacle qui, ajoute-t-il, le remplit d'horreur et d'in- 

 dignation*'. » Le révérend 0. P. Cambridge" explique de la ma- 

 nière suivante l'extrême petitesse du mule dans le genre Nephila : 

 « M. Vinson décrit admirablement l'activité du petit mâle, activité 

 qui lui permet d'échapper à la férocité de la femelle ; tantôt il se 

 dissimule derrière ses membres gigantesques, tantôt il lui grimpe sur 

 le dos. 11 est évident qu'à un tel jeu les mâles les plus petits ont 

 plus de chance d'échapper, tandis que les plus gros sont facilement 

 saisis et dévorés ; il en résulte donc que la sélection a dû agir de 

 façon à diminuer de plus en plus la grosseur des mâles et à les ré- 

 duire à la plus grande petitesse comparable avec l'exercice de leurs 

 fonctions de mâles, c'est-à-dire à les rendre ce que nous les voyons 

 aujourd'hui, une sorte de parasite de la femelle, trop petit pour 

 attirer son attention, ou trop agile pour qu'elle puisse facilement le 

 saisir. » 



Westring a fait la découverte intéressante que les mâles de plu- 

 sieurs espèces de Theridion *' ont la faculté de produire un son 

 stridulent, tandis que les femelles sont tout à fait muettes. L'appa- 

 reil consiste en un rebord dentelé situé à la base de l'abdomen, 

 contre lequel frotte la partie postérieure durcie du thorax, confor- 

 mation dont on ne trouve pas de traces chez les femelles. Il con- 

 vient de faire remarquer que plusieurs savants, y compris le célè- 

 bre Walckenaer, ont affirmé que la musique attire les araignées ". 

 Les cas analogues chez les Urlhoptères et chez les Homoptèrcs, 

 que nous décrirons dans le chapitre suivant, nous autorisent pres- 

 que à conclure que, ainsi que le fait remarquer Westring, cette 

 stridulation sert à appeler ou à exciter la femelle ; dans l'échelle 

 ascendante du règne animal, c'est le premier cas que je connaisse 

 de sons émis à cet effet ". 



péce, le radie est lestacé, et la femelle noire, avec les pattes rajées de rouge. On 

 a aussi signale des cas encore plus frappants d'inégalité des sexes (Quarterly 

 Joum. nf Science, 1868, p. 429), mais je n'ai pas vu les mémoires originaux. 



21. Kirby et Spence, Introduction to Entomolor/y, vol. I, 1818, p. 280. 



22. Proc.Zool. Soc., 1871, p. 021. 



2.'». Theridion (Afarjena Sund.) srrratipe.s k-punctatum et yultatum. Voir 

 Westring. dans Kroyer, Naturhist . Tidskrifl, vol. IV, 1842-1843, j). 349, et 

 vol. II , 1846-1849. p. 342. Voir, pour les autres espèces, Aranex Suecica", p. 184. 



24. Le D' H. Van Zouteveen a recueilli plusieurs cas analogues. 



25. Hilgendorf a récemment appelé l'attention sur une structure analogue chez 

 certains crustacés supérieurs, Zooiogical Record, 1869, p. 603. 



