306 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



Iruction. Il croit, eo outre, que les espèces lumineuses retirent de 

 grands avantages de ce que les insectivores les reconnaissent im- 

 médiatement. 11 est probable q^e la même explication s'applique 

 aux Elaters dont les deux sexes sont très-lumineux. On ignore 

 pourquoi les ailes du ver luisant femelle ne se sont pas dévelop- 

 pées; dans son état actuel, elle ressemble beaucoup à une larve; 

 or, comme beaucoup d'animaux font aux larves une chasse très- 

 active, il devient facile de comprendre qu'elle soit devenue beau- 

 coup plus brillante et plus apparente que le mâle, et que les larves 

 elles-mêmes aient acquis une certaine phosphorescence. 



Uiff'éf'ence de (aille entre les individus des deux sexes. — Chez les 

 insectes de tous genres, les mâles sont ordinairement plus petits 

 que les femelles, différence qui se remarque souvent même à l'état 

 de larve. Le cocons mâles et les cocons femelles du ver à soie 

 [Bombyx nioj'i) présentent à cet égard une différence si considéra- 

 ble qu'en France on les sépare par un procédé particulier de pe- 

 sage". Dans les classes inférieures du règne animal, la grosseur 

 plus grande des femelles paraît généralement résulter de ce qu'elles 

 produisent une énorme quantité d'œufs, fait qui, jusqu'à un certain 

 point, est encore vrai pour les insectes. Mais le docteur Wallace a 

 suggéré une explication plus satisfaisante. Après avoir attentive- 

 ment étudié le développement des chenilles du Bombyx cynthia et 

 du B. Yamamai, et surtout celui de quelques chenilles rabougries 

 provenant d'une seconde couvée et nourries artificiellement, M . Wal- 

 lace a pu constater « que le temps requis pour la métamorphose de 

 chaque individu est proportionnellement plus grand selon que sa 

 taille est plus grande ; c'est pour cette raison que le mâle, qui est 

 plus petit et qui, par conséquent, atteint plus tôt la maturité, éclôt 

 avant la femelle plus grande et plus pesante, car elle a à porter un 

 grand nombre d'œufs^*. » Or les insectes vivent très-peu de temps 

 et sont exposés à de nombreux dangers, il est donc évidemment 

 avantageux pour les femelles de pouvoir être fécondées le plus tôt 

 possible. Ce but est atteint si les mâles parviennent les premiers en 

 grand nombre à l'état adulte et se trouvent prêts pour l'apparition 

 des femelles, ce qui résulte naturellement, ainsi que le fait observer 

 M. A. R. Wallace '*, de l'action de la sélection naturelle. En effet, 

 les mâles de petite taille, arrivés les premiers à maturité, procréent 

 de nombreux descendants qui héritent de la petite taille de leur» 



13. Robinet, Vers à soie, 18 i8, p. 207. 



14. Transact. E/it. Soc, S» série, vol. V, p. 486. 



l.ï. Joum. of Proc, Entom. Soc, 4, fév. 1867, p. lxxi. 



