[Chap. XJ. insectes. 307 



pareols milles, tandis qiio les milles plus grands parvenant plus 

 tanlivement à l'état adulte, doivent engendrer moins de descen- 

 dants. 



Il y a toutefois des exceptions à cette rèigle de rinfériorité de la 

 taille des insectes miles, exceptions qu'il est facile d'expliquer. La 

 taille et la force procurent de sérieux avantages aux mâles qui lut- 

 tent les uns avec les autres pour la possession des femelles ; ils 

 doivent donc, dans ce cas, être plus grands que ces dernières, et 

 c'est, en eiïet, ce que l'on observe chez les Lucanes. On connaît, ce- 

 pendant, d'autres coléoptères mâles qui sont plus grands que les 

 femelles, bien qu'on n'ait point observé de luttes entre les mâles, 

 fait dont nous ne pouvons donner l'explication; dans quelques au- 

 tres cas. choz les Ih/nastes et les lUeyasonta par exemple, il importe 

 peu que les mâles soient plus petits que 1<!S femelles et parviennent 

 plus promptement qu'elles à l'état adulte, car ces insectes vivent 

 assez longtemps pour avoir ami)l(îment le temps de s'accoupler. Les 

 Libellules mâles sont parfois aussi un peu plus gros que les femelles, 

 ils ne sont jamais plus petits'*; M. Mac Laclilan assure qu'ils ne 

 s'accouplent ordinairement avc^c les femelles qu'au bout d'une se- 

 maine ou même d'une quinzaine, en un mot pas avant d'avoir re- 

 vêtu leurs couleurs masculines propres. Les Hyménoptères à 

 aiguillon présentent le cas le plus curieux et celui qui fait le mieux 

 comprendre les ra|>ports complexes et faciles à méconnaître dont 

 peut dépendre un caractère aussi insignifiant qu'une différence de 

 taille entre les individus des deux sextîs; M. V. Smith m'apprend, 

 en effet, que, dans la presque-totalité de ce vaste groupe , les 

 mâles, conformément à la règle générale, sont plus petits que les 

 femelles et éclosent une semaine environ avant elles; mais, chez 

 les mouches à miel, les Apis me/lifica, h'S Antlnditnn manicnltim et 

 les Antfifip/iora acervorum mâles, et parmi les Fossoyeurs, les Me- 

 tlinrn icfnteinnoniflns mâles, sont plus grands que les femelles. Cette 

 anomalie s'exjiliquc par h; fait que, chez ces espèces, l'accouple- 

 ment n'est possible que pendant le vol ; les mâles doivent donc pos- 

 séder beaucoup de force et une grande taille pour pouvoir porter 

 les femelles. La taille dans ce cas a augmenté malgré le rapport 

 ordinaire qui existe entre la taille et la période du développement, 

 car les mâles, (juoique plus grands, éclosent avant les femelles plus 

 petites. 



Nous allons maintenant passer en revue les divers ordres, etétu- 



10. Pour Ce renseignement et les autres sur la grosseur des sexes, voyez 

 Kirliy el Spence, id., Ill, p. 300, et sur la durée de la vie des insectes, p. :J4i. 



