348 LA DESCKNDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



sure que, dans beaucoup de genres, les mâles ont les ailes posté- 

 rieures plus blanches que celles de la femelle — VAfjrotis exclama- 

 tionisy par exemple. Chez VHepiahts humull la différence est encore 

 plus tranchée; les mâles sont blancs et les femelles jaunes avec 

 des taches foncées *'. Il est probable que, dans ces cas, les mâles 

 sont devenus plus brillants que les femelles pour que ces dernières 

 les aperçoivent plus facilement dans le crépuscule. 



Il est donc impossible d'admettre que les brillantes couleurs des 

 papillons et de certaines phalènes aient ordinairement été acquises 

 comme moyen de protection. Nous avons vu que les brillantes cou- 

 leurs et que les dessins élégants qui ornent les ailes des lépidop- 

 tères sont disposés de telle sorte qu'il semble que ces insectes ne 

 songent qu'à en faire étalage. J'incline donc à penser que les femelles 

 préfèrent généralement les mâles les plus brillants qui les sédui- 

 sent davantage; car, dans toute autre hypothèse, nous ne voyons 

 aucune raison qui puisse motiver une si magnifique ornementation. 

 Nous savons que les fourmis et que certains lamellicornes sont 

 susceptibles d'attachement réciproque, et que les premières recon- 

 naissent leurs camarades après un intervalle de plusieurs mois. 11 

 n'est donc pas impossible que les lépidoptères, qui occupent sur 

 l'échelle animale une position à peu près égale à celle de ces insec- 

 tes, possèdent des facultés mentales suffisantes pour admirer les 

 belles couleurs. Ils reconnaissent certainement les fleurs à la cou- 

 leur. Le Sphinx (oiseau-mouche) découvre à une grande dislance 

 un bouquet de fleurs placé au milieu d'un vert feuillage, et deux 

 de mes amis m'ont assuré qu'ils ont vu à plusieurs reprises des 

 phalènes s'approcher des fleurs peintes sur les murs d'une chambre 

 et essayer en vain d'y insérer leur trompe. D'après Fritz Millier, 

 certaines espèces de papillons des parties méridionales du Brésil 

 ont des préférences marquées pour certaines couleurs ; il a remar- 

 qué que ces papillons visitent très-souvent les fleurs rouge brillant 



l'espèce commune Spilosoma vienthrasti, chez laquelle les mâles et les femelles 

 sont blancs. M. Stainton a vu cette phalène rejetée avec dégoût par une couvée 

 déjeunes dindons qui étaient d'ailleurs friands d'autres espèces; si la Cycnia 

 se trouve donc habituellement confondue par les oiseaux avec la Spilosoma, 

 elle échappe à la destruction, sa couleur blanche constituant pour elle un grand 

 avantage. 



21. Il est à remarquer que, dans les îles Shetland, le mâle de cette phalène, 

 au lieu de différer de la femelle, lui ressemble souvent étroitement. Voir à cet 

 égard M. Mac-Lachlan, Transact. Ent. Soc, vol. II, 1866, p. 459. M. G. Fraser, 

 A'a<Mre, avril 1871, p. i89, suggère qu'à l'époque de l'année oii YHepialus humuli 

 paraît dans ces îles septentrionales, les mâles n'ont pas besoin de devenir blancs 

 pour que les femelles puissent les apercevoir pendant la nuit, qui n'est plus 

 qu'un crépuscule. 



