350 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [II« PahtieJ. 



C'est le cas du ver à soie ordinaire (Bombyx moi'i), comme me l'ont 

 appris des éleveurs du continent et de l'Angleterre. Le docteur Wal- 

 lace, qui a une longue expérience de l'élevage du B. cynthia, assure 

 que les femelles ne font aucun choix et ne manifestent pas de pré- 

 férences. Il a élevé environ 300 de ces insectes dans un même 

 local, et il a souvent constaté que les femelles les plus vigoureuses 

 s'accouplent avec des mâles rabougris. Le contraire paraît se pré- 

 senter rarement; les mâles les plus vigoureux dédaignent les 

 femelles faibles et s'adressent de préférence à celles qui sont 

 douées de plus de vitalité. Néanmoins les bombycidés,bien qu'af- 

 fectant des couleurs obscures, n'en sont pas moins beaux, grâce à 

 leurs teintes élégantes admirablement fondues. 



Jusqu'à présent je ne me suis occupé que des espèces dont les 

 mâles sont plus brillamment colorés que les femelles, et j'ai attribué 

 leur beauté au fait que les femelles, pendant de nombreuses géné- 

 rations, ont choisi les mâles les plus attrayants pour s'accoupler 

 avec eux. Mais il arrive parfois, rarement il est vrai, que l'on ren- 

 contre des espèces chez lesquelles les femelles sont plus brillantes 

 que les mâles; je crois, dans ce cas, que les mâles ont choisi les 

 plus belles femelles et ce choix, exercé pendant de nombreuses 

 générations, a contribué à augmenter leur beauté. Nous ne saurions 

 dire pourquoi, dans les diverses classes d'animaux, les mâles de 

 quelques espèces ont choisi les plus belles femelles au lieu de se 

 contenter de n'importe quelle femelle, règle générale dans le règne 

 animal; mais si, contrairement à ce qui arrive d'ordinaire chez les 

 lépidoptères, les femelles étaient beaucoup plus nombreuses que 

 les mâles, il en résulterait que ces derniers choisiraient évidem- 

 ment les plus belles femelles. M. Butler m'a montré, au British 

 muséum, plusieurs espèces de Callidryas oix les femelles égalent, 

 surpassent même le mâle en beauté; les femelles seules, en effet, 

 ont les ailes bordées d'une frange cramoisie et orange tachetée de 

 noir. Les mâles de ces espèces se ressemblent étroitement, ce qui 

 prouve que, dans ce cas, les femelles ont subi des modifications; 

 dans les cas, au contraire, oii les mâles sont plus brillants, ils ont 

 été modifiés, et les femelles se ressemblent beaucoup. 



On observe, en Angleterre, quelques cas analogues mais moins 

 tranchés. Les femelles seules, chez deux espèces de Thécld, portent 

 une tache pourpre ou orange sur leurs ailes antérieures. Les Hip' 

 parchia mâles et les* femelles ne diffèrent pas beaucoup. Ton* 

 tefois, le H. janira femelle porte une tache brune remarquable sur 

 les ailes et les femelles de quelques autres espèces affectent des 

 couleurs plus brillantes que les mâles. En outre, les femelles du 



