352 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



mâle. Il n'existe donc que des différences insensibles entre les P. 

 sesostris les plus brillants et les P. childreme qui le sont le moins; 

 en outre, il est évident qu'en ce qui concerne la variabilité simple, 

 il n'y aurait aucune difficulté à augmenter, à l'aide de la sélection et 

 d'une manière permanente, la beauté de l'une ou de l'autre espèce. 

 La variabilité, dans ce cas, ne porte que sur le sexe mâle, mais 

 MM. Wallace et Bâtes ont démontré " qu'il existe d'autres espèces 

 chez lesquelles les femelles sont très-variables, tandis que les mâles 

 restent presque constants. J'aurai, dans un chapitre futur, l'occa- 

 sion de démontrer que les taches splendides en forme d'yeux ou 

 ocelles, qui décorent si fréquemment les ailes de beaucoup de lépi- 

 doptères, sont éminemment variables. Je puis ajouter que ces ocel- 

 les présentent une difficulté à l'hypothèse de la sélection sexuelle, 

 car, bien qu'ils constituent pour nous un ornement, ils ne sont 

 jamais présents chez un sexe et complètement absents chez l'autre; 

 en outre, ils ne diffèrent jamais beaucoup chez les mâles et les 

 femelles ". Il est impossible, dans l'état actuel de la science, d'ex- 

 pliquer ce fait; mais, si l'on vient plus tard à prouver que la for- 

 mation d'un ocelle provient, par exemple, de quelques modifica- 

 tions dans les tissus des ailes se produisant à une période très- 

 précoce du développement, les lois de l'hérédité nous enseignent 

 que ce changement se transmet aux deux sexes, bien qu'il n'attei- 

 gne toute sa perfection que chez un sexe seul. 



En résumé, malgré de sérieuses objections, on peut conclure 

 que la plupart des lépidoptères ornés de brillantes couleurs, doi- 

 vent ces couleurs à la sélection sexuelle ; il faut excepter certaines 

 espèces qui semblent avoir acquis une coloration très-apparente 

 comme moyen de protection ; nous en parlerons plus loin. L'ardeur 

 du mâle, et cela est vrai pour tout le règne animal, le porte géné- 

 ralement à accepter volontiers une femelle quelle qu'elle soit, c'est 

 donc habituellement celle-ci qui exerce un choix. En conséquence, 

 si la sélection sexuelle a contribué, dans une mesure quelconque à 

 la création de ces ornements, les mâles, au cas de différences entre 

 les deux sexes, doivent être les plus richement colorés; or, c'est 

 incontestablement la règle générale. Lorsque les mâles et les fe- 

 melles se ressemblent et sont aussi brillants l'un que l'autre, les 



24. Wallace, sur les Papilioniiles de l'archipel Malais (Trous. Litni. Soc, 

 vol. XXV, 1865, p. 8, 36), cite un cas frappant d'une variété rare rigoureuse- 

 ment intermédiaire entre deux autres variétés femelles bien tranchées. Voir 

 M. Bâtes, Proc. Entom. Soc, 19 nov. 1866, p. xl. 



25. M. Bâtes a bien voulu soumettre cette question à la Société d'Entomolo- 

 gie, et j'ai reçu des réponses concluantes de plusieurs entomologistes. 



