356 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [lie Partie]. 



Sud, appartenant à des familles entièrement distinctes, avaient ac- 

 quis toutes les raies et toutes les nuances des Héliconidés et leur 

 ressemblaient si complètement qu'un entomologiste expérimenté 

 pouvait seul les distinguer les uns des autres. Les Héliconidés 

 conservent la coloration qui leur est habituelle, tandis que les au- 

 tres s'écartent de la coloration ordinaire des groupes auxquels ils 

 appartiennent; il est donc évident que ces derniers sont les imita- 

 tateurs. M. Bâtes observa, en outre, que les espèces imitatrices 

 sont comparativement rares, tandis que les espèces imitées pullu- 

 lent à l'excès; les deux formes se mêlent ensemble. Le fait que les 

 Héliconidés sont si nombreux comme individus et comme espèces, 

 bien qu'ils soient très-beaux et très- apparents, l'amena à conclure 

 que quelque sécrétion ou quelque odeur devait les protéger contre 

 les attaques des oiseaux; hypothèse confirmée depuis par un en- 

 semble considérable de preuves curieuses fournies surtout par 

 M. Belt '**. Ces considérations ont conduit M. Bâtes à penser que 

 les papillons qui imitent l'espèce protégée, ont acquis, grâce à la 

 variation et à la sélection naturelle, leur apparence actuelle si éton- 

 namment trompeuse, dans le but de se confondre avec l'espèce 

 protégée et d'échapper ainsi au danger. Nous n'essayons pas ici 

 d'expliquer les couleurs brillantes des papillons imités, mais seu- 

 lement celles des imitateurs. Nous nous bornons à attribuer les 

 couleurs des premiers aux mêmes causes générales que dans les 

 cas antérieurement discutés dans ce chapitre. Depuis la publication 

 du mémoire de M. Bâtes, M. Walkce dans les îles de la Malaisie, 

 M. Trimen dans l'Afrique Australe et M. Riley aux États-Unis, ont 

 observé des faits analogues et tout aussi surprenants ". 



Quelques savants hésitent à croire que la sélection naturelle au 

 pu déterminer les premières variations qui ont permis une sembla- 

 ble imitation. Il est donc utile de faire remarquer que probable- 

 ment ces imitations se sont produites il y a longtemps entre des 

 formes dont la couleur n'était pas très-dissemblable. Dans ce cas, 

 une variation même très-légère a dû être avantageuse si elle tendait à 

 rendre une des espèces plus semblable à l'autre; si, plus tard, la 

 sélection sexuelle ou d'autres causes ont amené de profondes mo- 

 difications chez l'espèce imitée, la forme imitatrice a dû entrer fa- 



30. Pi'oc. Ent. Soc, Dec. 1866, p. xlv. 



31. Wallace, Trans. Linn. Soc, vol. XXV, 1865, p. 1; Tronsoct. Ent. Soc, 

 vol. IV, 3» série, 1867, p. 301. Triraen, Liim. Transact. ,a'oI. XXVI, 1869, p. 497. 

 Riley, Third annual report on the noxious i7isects of Missouri, 1871, p. 163-168. 

 On ne saurait exagérer l'importance de ce dernier mémoire, où M. Riley discute 

 toutes les objections élevées contre la théorie de M. Bâtes. 



