362 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



destinés à produire les sons stridents ne se développent complète- 

 ment chez quelques Orthoptères mâles qu'à la dernière mue ; et que, 

 chez les libellules mâles, les couleurs ne s'épanouissent que quel- 

 que temps après qu'ils sont sortis de la chrysalide, et qu'ils sont 

 prêts à reproduire. 



La sélection sexuelle implique que les individus appartenant à 

 un sexe recherchent et préfèrent les individus les plus beaux ap- 

 partenant au sexe opposé. Or, chez les insectes, lorsque le mâle ne 

 ressemble pas à la femelle, c'est, à de rares exceptions près, le 

 mâle qui est le plus orné, et s'écarte le plus du type de l'espèce ; 

 en outre, les mâles cherchent les femelles avec plus d'ardeur; nous 

 avons donc tout lieu de supposer que les femelles choisissent, ha- 

 bituellement ou à l'occasion, les mâles les plus beaux, et que ce choix 

 est la cause principale des brillants ornements de ces derniers. Les 

 mâles possèdent des organes nombreux et singuliers, fortes mâchoi- 

 res, coussins adhérents, épines, jambes allongées,etc., propres à sai- 

 sir la femelle, ce qui nous autorise à conclure que l'accouplement 

 présente certaines difficultés et nous autorise à croire que, dans 

 presque tous les ordres, la femelle peut repousser le mâle et doit 

 être partie consentante à l'accouplement. La perspicacité dont sont 

 doués les insectes et l'affection dont ils sont susceptibles les uns 

 pour les autres nous permettent de penser que la sélection sexuelle 

 a joué chez eux un rôle considérable, mais nous n'en avons pas en- 

 core la preuve directe, et quelques faits semblent contraires à cette 

 hypothèse. Néanmoins, lorsque nous voyons un grand nombre de 

 mâles poursuivre une même femelle, nous ne pouvons admettre 

 que l'accouplement soit abandonné au simple hasard, que la femelle 

 n'exerce aucun choix et ne se laisse pas influencer par les somp- 

 tueuses couleurs ouïes autres ornements dont le mâle a seul l'apa- 

 nage. 



Si nous admettons que les Homoptères et les Orthoptères femelles 

 apprécient les sons musicaux que font entendre les mâles, et que la 

 sélection sexuelle a perfectionné les divers organes qui les pro- 

 duisent, il est très-probable que d'autres insectes femelles appré- 

 cient aussi la beauté des formes et des couleurs, et que, par con- 

 séquent, les mâles ont acquis ces qualités pour leur plaire. Mais la 

 coloration est chose si variable, et elle a subi de si nombreuses 

 modifications afin de devenir un agent protecteur pour l'animal, qu'il 

 est extrêmement difficile de déterminer quelle est la proportion des 

 cas où la sélection sexuelle a pu jouer un rôle. Cela est surtout dif- 

 ficile chez les Orthoptères, les Hyménoptères et les Coléoptères, 

 ordres chez lesquels les mâles et les femelles affectent à peu près la 



