361 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



CHAPITRE XII 



CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES DES POISSONS, DES AMPHIBIES 

 ET DES REPTILES. 



POISSONS : Assiduités des mâles, leurs combats. — Les femelles sont ordinaire- 

 ment plus grandes que les mâles. — Mâles, couleurs vives, ornements et au- 

 tres caractères étranges. — Couleurs et ornements qu'acquièrent les mâles 

 pendant la saison des amours. — Chez certaines espèces, les mâles et les 

 femelles affectent également des couleurs brillantes. — Couleurs protectrices. 

 — On ne peut attribuer au besoin de protection les couleurs moins brillantes 

 des femelles. — Certains poissons mâles construisent les nids, et prennent 

 soin des œufs et des jeunes. — Amphibies : Différences de conformation et 

 de coloration entre les mâles et les femelles. — Organes vocaux. — Reptiles: 

 Chéloniens. — Crocodiles. — Serpents, couleurs protectrices dans quelques 

 cas. — Batailles des lézards. — Ornements. — Etranges différences de con- 

 formation entre les mâles et les femelles. — Couleurs. — Différences sexuel- 

 les presque aussi considérables que chez les oiseaux. 



Abordons maintenant le grand sous-règne des Vertébrés, en 

 commençant par l'étude de la classe inférieure, celle des poissons. 

 LesPlagiostomes (Requins, Raies) et les Chiméroïdes mâles possè- 

 dent divers organes qui leur permettent de retenir la femelle, or- 

 ganes analogues à ceux que nous avons observés chez tant d'ani- 

 maux inférieurs. Outre ces organes , beaucoup de raies mâles 

 portent sur la tête des touffes de forts piquants acérés , et plusieurs 

 rangées de ces mêmes piquants sur « la surface externe supérieure 

 des nageoires pectorales ». Ces piquants existent chez les mâles 

 de certaines espèces, qui ont le reste du corps entièrement lisse. 

 Ils se développent de façon temporaire, pendant la saison des 

 amours seulement; le docteur Giinther affirme qu'ils servent d'or- 

 ganes prenants, l'animal se repliant sur lui-même de façon à 

 former une espèce de cercle. Il est à remarquer que, chez quelques 

 espèces, telles que la Raia clavala, c'est la femelle et non le mâle 

 qui a le dos parsemé de gros piquants recourbés en crochets •. 



Les mâles seuls du Mallotus villosus sont pourvus d'écaillés très- 

 rapprochées ressemblant un peu à une brosse , qui permettent à 

 deux mâles de maintenir la femelle en se plaçant à ses côtés pen- 

 dant qu'elle passe avec une grande rapidité sur les bancs de sable 

 où elle dépose ses œufs *. Le Monacanthus scopas, espèce très-dis- 

 tincte , présente une conformation à peu près analogue. Le docteur 

 Giinther m'apprend que ce poisson porte aux deux côtés de la 



1. Yarrell, Hist. ofBritish Fishes, vol. II, 1836, p. 417, 425, 436. Le docteur Gùn- 

 ther m'apprend que chez la fi. Clavata les femelles portent seules des piquants. 



2. The nmerican naturalist, avril 1871, p. 119. 



