[Chap. XII]. POISSONS. 365 



queue une touffe de poils droits et résistants comme ceux d'un 

 peijîue, qui, chez un individu ayant 15 centimètres de long, attei- 

 gnaient environ 4 centimètres de longueur; la femelle porte à la 

 même place une touffe de soies que l'on pourrait comparer à celles 

 d'une brosse à dents. Chez une autre espèce, le M. peronit, le mâle 

 est pourvu d'une brosse qui ressemble à celle de la femelle de l'es- 

 pèce précédente, tandis (jue les côtés de la queue de la femelle res- 

 tent lisses. Chez quelques autres espèces du même genre, la queue 

 est un peu rugueuse chez le mâle et parfaitement lisse chez la fe- 

 melle; enfin, chez d'autres espèces, la queue chez les mâles et chez 

 les femelles est parfaitement lisse. 



Beaucoup de poissons mùIes se livrent des combats acharnés 

 pour s'emparer des femelles. Ainsi, on assure que l'Épinoche mâle 

 {Gnsto'osteus Icitiviis) devient « fou de joie » lorsque la femelle sort 

 de sa cachette pour examiner le nid qu'il a construit à son inten- 

 tion. « Il va et vient autour d'elle, retourne au dépôt des matériaux 

 accumulés pour le nid, puis revient, et, si elle n'avance pas, il 

 cherche à l'eulraîni'r vers le nid en la poussant avec son museau , 

 ou en la tirant par la queue ou par l'épine qu'elle porto sur le 

 côté*. » Les mâles*, polygames dit-on, sont très-hardis et très- 

 belliqueux, tandis que les Hmielles sont très pacifiques. Les mâles 

 se livrent quelquefois des combats acharnés; ils s'attachent forte- 

 ment l'un à l'autre pendant quelques instants , et se culbutent mu- 

 tuellement , jusqu'à ce qu'ils aient épuisé leurs forces. » Les G. tra- 

 chio'us mâles, pendant le combat, tournent l'un autour de l'autre, 

 et cherchent à se mordre et à se transpercer au moyen de leurs 

 épines latérales redressées. Le même observateur ajoute * : « La 

 morsure de ces petits poissons cause une blessure très-grave. 

 Ils se servent aussi de leurs piquants latéraux avec tant d'efficacité, 

 que j'ai vu un de ces poissons qui, ayant été pendant la lutte com- 

 plètement évenlré par son adversaire , tomba au fond et périt. 

 Lorsqu'un G^troc/iu)'us est vaincu, son air hardi l'abandonne, ses 

 vives couleurs disparaissent, et il va cacher sa honte parmi ses 

 compagnons plus pacifiques , mais il reste pendant quelque temps 

 l'objet constant des persécutions du vainqueur. » 



Le saumon mâle a un caractère aussi belliqueux que le pe- 

 tit épinoche, et, d'après le docteur Giinther, la truite mâle par- 

 tage les mêmes dispositions. M. Shaw a observé deux saumons 



3. Articles de M. R. \\arington, Anu. and Marj. of Nat. Hist., (3ct. 1852 et 

 Xov. 18.")-). 



4. Noël Humpbreys, River Ganlens, 18.")7. 



5. Loudon, May. of Sat. Hist., vol. 111, 1830, p. 331. 



