368 LA. DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



cée chez les mâles plus âgés qui ont déjà remonté les rivières. Les 

 mâchoires de ces vieux mâles se transforment en de formidables 

 crochets, et les dents deviennent de véritables crocs, ayant sou- 

 vent près de deux centimètres de longueur. Chez le saumon d'Eu- 

 rope, selon M. Lloyd % la conformation en crochet temporaire 

 sert à fortifier et à protéger les mâchoires lorsque les mâles char- 

 gent l'un contre l'autre avec une impétueuse violence; mais les 

 dents si considérablement développées du saumon mâle américain 

 peuvent se comparer aux défenses de beaucoup de mammifères du 

 même sexe, et indiquent un but offensif plutôt que défensif. 



Le saumon n'est pas le seul poisson chez lequel les dents diffè- 

 rent selon le sexe. On observe les mêmes différences chez beau- 

 coup de raies. Chez la raie bouclée {Raia clavata), le mâle adulte a 

 des dents tranchantes et aiguës , recourbées en arrière , tandis que 

 celles de la femelle sont larges et aplaties, formant une sorte de 

 pavage; de sorte que, dans ce cas, les dents, chez les mâles elles 

 femelles d'une même espèce, présentent des différences plus con- 

 sidérables qu'elles ne le sont ordinairement chez des genres dis- 

 tincts d'une même famille. Les dents du mâle ne deviennent aiguës 

 que lorsqu'il est adulte; dans le jeune âge elles sont plates comme 

 celles de la femelle. Ainsi qu'il arrive souvent pour les caractères 

 sexuels secondaires, les mâles et les femelles de quelques espèces 

 de raies, la raie cendrée [R. bâtis) par exemple, ont, quand ils 

 sont adultes, les dents acérées et pointues; ce caractère propre 

 au mâle, et primitivement acquis par lui, paraît s'être transmis aux 

 descendants de l'un et l'autre sexe. Les mâles elles femelles de la 

 R. maculata, possèdent aussi des dents pointues, mais seulement 

 quand ils sont complètement adultes; elles paraissent plus tôt 

 chez les mâles que chez les femelles. Nous aurons à observer des 

 cas analogues chez les oiseaux; chez quelques espèces, en efTet, 

 le mâle acquiert le plumage commun aux deux sexes adultes, à 

 un âge un peu plus précoce que la femelle. Il y a d'autres espèces 

 de raies chez lesquelles les mâles, même âgés, n'ont jamais de 

 dents tranchantes, et oîi, par conséquent, les deux sexes adultes, 

 ont des dents larges et plates comme les jeunes et les femelles 

 adultes des espèces précédemment indiquées '". Les raies sont des 

 poissons hardis, forts et voraces; nous pouvons donc supposer 

 que les mâles ont besoin de leurs dents acérées pour lutter avec 

 leurs rivaux; mais comme ils sont pourvus de nombreux organes 



9. Scandinavian advcntiires, vol. I, 1854, p. 100, 104. 



10. Voir ce qu'a dit des Raies, Yarrell (o. c, II, p. 416) avec une excellente 

 figure, et p. 422, 432. • 



