372 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



mâles ressemblent en tous points à celles des femelles adultes ; 

 nous avons déjà fait remarquer qu'on observe le même fait dans 

 le genre Callionymus. On peut rigoureusement comparer les diffé- 

 rences sexuelles de ce genre à celles qui se présentent si fréquem- 

 ment chez les Gallinacés ". 



Le Plecostomus barbatus ** {fîg. 31), mâle, poisson siluroïde habi- 

 tant les eaux douces de l'Amérique méridionale, a la bouche et 

 l'inter-operculum frangés d'une barbe de poils roides, dont la fe- 

 melle est presque complètement dépourvue. Ces poils ont une 

 nature écailleuse. Chez une autre espèce du même genre , des 

 tentacules mous et flexibles s'élèvent sur la partie frontale de la 

 tête chez le mâle, et ne se trouvent pas chez la femelle. Ces tenta- 

 cules, simples prolongements de la peau même , ne sont donc pas 

 homologues aux poils rigides de l'espèce précédente; on ne peut 

 guère douter cependant que leur usage, dont il est difficile de con- 

 jecturer la nature , ne soit d'ailleurs le même chez les deux espèces. 

 Il n'est guère probable que ces appendices constituent un orne- 

 ment; d'un autre côté, nous ne pouvons supposer que des poils 

 rigides et des filaments flexibles puissent être utiles aux mâles 

 seuls dans les conditions ordinaires de l'existence. Le ChimaTa 

 monstrosa, monstre absolument étrange, porte au sommet de la 

 tête un os crochu dirigé en avant, et dont l'extrémité arrondie est 

 couverte de piquants acérés ; on ignore absolument quel usage le 

 mâle peut faire de cette couronne « qui fait défaut chez la femelle *®». 



Les conformations dont nous venons déparier existent à l'état per- 

 manent chez le mâle devenu adulte; mais, chez certains Blennies et 

 dans un autre genre voisin ^", une crête se développe sur la tête du 

 mâle seulement pendant la saison du frai; en même temps le 

 - mâle revêt de plus vives couleurs. Cette crête constitue évidem- 

 ment un ornement sexuel temporaire, car la femelle n'en offre pas 

 la moindre trace. Chez d'autres espèces du même genre, les deux 

 sexes possèdent une crête; mais il est au moins une espèce oîi elle 

 ne se trouve ni chez le mâle ni chez la femelle. Le professeur 

 Agassiz affirme que beaucoup de Chromides mâles, le Geop/iagus 

 mâle, par exemple, et surtout le 6'ÀcA/a -', ont une protubérance 

 très-apparente sur le devant de la tête, protubérance qui n'existe 



17. Docteur Oùnther, Cat. of Brit. Fishes, etc., vol. III, 18G1, p. 141. 



18. Docteur GUnther, Proc. of Zuol. Soc, 1868, j). 232. 



19. F. Buckland, Land and Witter, 1868, p. 377, avec ligure. Nous pourrions 

 citer une foule d'autres exemples de conformations particulières aux mâles dont 

 l'usage est inconnu. 



20. Docteur GUnther, Catalogue, etc., vol. III, p. 221 et 240. 



21. Prof, and Mme Agassiz, Journey in Bmzit, 1868, p. 220. 



