374 LA DESCENDANCE DE L'HOMME, [II* Partie]. 



on ne distingue pas alors la moindre différence dans la forme de 

 la tête des mâles et des femelles. Je n'ai jamais pu établir, avec 

 certitude, que ces protubérances remplissent une fonction spéciale, 

 et les Indiens des Amazones n'ont pu me donner aucun renseigne- 

 ment à cet égard. » Ces protubérances, par leur apparition pério- 

 dique , rappellent les caroncules charnus qui ornentla tête de cer- 

 tains oiseaux; il est cependant très-douteux qu'on puisse les 

 considérer comme des ornements. 



Le professeur Agassiz et le docteur Giinther affirment que les pois- 

 sons mâles, dont la coloration diffère d'une manière permanente de 

 celle des femelles, deviennent souvent plus brillants pendant la sai- 

 son du frai. Il en est de même chez une foule de poissons dont les 

 individus de sexe différent ont une coloration identique pendant 

 toutes les autres périodes de l'année. On peut citer comme exem- 

 ple la tanche, le gardon et la perche. A l'époque du frai, « le sau- 

 mon mâle porte sur les jouesd^s bandes orangées, qui lui donnent 

 l'apparence d'un Labrus, et son corps entier prend un ton orangé 

 doré. Les femelles revêtent alors une coloration plus foncée "; 

 aussi les appelle-t-on ordinairement poissons noirs. » On constate 

 un changement analogue et même plus prononcé chez le Salmo 

 eriox ; les mâles de V omhYe (^S . umbla) sont également, pendant la 

 même saison, plus vivement colorés que les femelles *', Les cou- 

 leurs dii brochet des États-Unis [Esox reticulalus), surtout chez le 

 mâle, deviennent pendant'la saison du frai excessivement intenses, 

 brillantes et irisées -*.^L'épinoche mâle {Gasterosteus leiwnis) nous 

 en offre un exemple frappant entre tous. M. Warington " affirme 

 que ce poisson devient alors « magnifique au-delà de toute expres- 

 sion ». Le dos et les yeux de la femelle sont bruns , le ventre blanc. 

 Les yeux du mâle, au contraire, « sont du vert le plus splendide, 

 et doués d'un reflet métallique comme les plumes vertes de cer- 

 tains oiseaux-mouches. La gorge et le ventre sont cramoisi écla- 

 tant, le dos gris cendré, et le poisson tout entier semble devenir 

 diaphane et comme lumineux par suite d'une incandescence in- 

 terne. » Après le frai , toutes ces couleurs changent ; la gorge et 

 l'abdomen prennent un ton rouge plus terne , le dos devient plus 

 vert, et les tons phosphorescents disparaissent. 



Nous avons déjà parlé des démonstrations amoureuses de l'épi- 

 noche mâle pour la femelle ; depuis la publication de la première 



22. Yarrell, o. c, vol. II, p. 10, 12, 55. 



23. W. Thompson, A)vi. andMag. of Nat. Hisl., vol. VI, 1841, p. 440. 



24. The American Agriculhirist, 1868, p. 100. 



25. Annals and Magaz,, etc., Oct. 1852. 



