376 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [H* Partie]. 



lionne ces particularités parce que nous allons voir bientôt que 

 certains poissons mâles couvent les œufs dans leur bouche. Or, 

 ceux qui ne croient pas au principe de l'évolution graduelle peu- 

 vent, ajuste titre, demander quelle a pu être l'origine d'une sem- 

 blable habitude. Il est donc intéressant de savoir que certains pois- 

 sons recueillent les œufs dans leur bouche pour les transporter; 

 cela, en effet, explique en partie le fait dont nous venons de 

 parler, car, s'il survient un délai avant qu'ils puissent déposer 

 les œufs, ils peuvent finir par prendre l'habitude de les couver dans 

 leur bouche. 



Pour en revenir à notre sujet plus immédiat, nous pouvons 

 résumer la question en ces termes : les poissons femelles, autant 

 que je puis toutefois le savoir, ne pondent jamais qu'en présence 

 des mâles; d'autre part, les mâles ne fécondent jamais les œufs 

 qu'en présence des femelles. Les mâles luttent les uns contre les 

 autres pour s'emparer des femelles. Les jeunes mâles de beaucoup 

 d'espèces ressemblent aux femelles, mais revêtent, à l'âge adulte, 

 des couleurs beaucoup plus brillantes qu'ils conservent pendant 

 toute leur existence. Les mâles d'autres espèces revêtent des cou- 

 leurs plus brillantes que les femelles, et se parent d'ornements 

 nombreux seulement pendant la saison des amours. Les mâles 

 courtisent assidûment les femelles, et nous avons vu que, dans un 

 cas tout au moins, ils ont soin d'étaler leur beauté devant elles. 

 Or, est-il possible de croire qu'ils le font sans se proposer aucun 

 but? Ils n'en atteindraient évidemment aucun si la femelle n'exer- 

 çait pas un choix, et si elle ne prenait pas le mâle qui lui plaît 

 ou qui l'excite davantage. Si on admet un choix de cette nature, 

 les faits relatifs à l'ornementation des mâles s'expliquent facile- 

 ment par le principe de la sélection sexuelle. 

 • Il en résulte que certains poissons mâles ont acquis de brillantes 

 couleurs grâce à la sélection sexuelle. Nous devons donc recher- 

 cher si, dans cette hypothèse, on peut, en vertu de la loi de l'égale 

 transmission des caractères aux deux sexes, étendre cette explica- 

 tion aux groupes où les mâles et les femelles sont brillants à un 

 degré égal ou presque égal. Quand il s'agit d'un genre tel que celui 

 des Labrus, qui comprend quelques-uns des poissons les plus 

 splendides qui soient au monde, le Labi'us pavo, par exemple **, 

 qu'avec une exagération pardonnable on décrit comme formé de 

 lapis-lazuli, de rubis, de saphirs et d'améthystes, incrustés dans 

 des écailles d'or poli, nous pouvons, très-probablement, accepter 



28. Bory de Saint- Vincent, Dict. Class. d'Hist. nat., vol. IX, 1826, p. 131. 



