378 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie], 



M' Clelland, en décrivant ces poissonsjvajusqu'à supposer que l'éclat 

 particulier de leurs couleurs sert d'appât pour attirer les martins- 

 pêcheurs, les sternes et les autres oiseaux destinés à tenir en échec 

 l'augmentation du nombre de ces poissons; » mais, aujourd'hui, 

 peu de naturalistes seraient disposés à admettre qu'un animal ait 

 revêtu de brillantes couleurs pour faciliter sa propre destruction. 

 Il est possible que certains poissons soient devenus apparents 

 pour avertir les oiseaux et les animaux carnivores (comme nous 

 l'avons vu à propos des chenilles) qu'ils ne sont pas bons à man- 

 ger; mais les animaux piscivores ne rejettent, que je sache, aucun 

 poisson d'eau douce tout au moins. En résumé, l'hypothèse la plus 

 probable à l'égard des poissons dont les deux sexes affectent de 

 vives couleurs, c'est que ces couleurs, acquises par les mâles 

 comme ornements sexuels, ont été transmises à l'autre sexe à un 

 degré à peu près égal. 



Nous avons maintenant à considérer un autre point : lorsque la 

 coloration ou les autres ornemeuts du mâle diffèrent sensiblement 

 de ceux de la femelle, faut-il en conclure que le mâle seul a subi 

 des modifications et que ces variations sont héréditaires dans sa 

 descendance mâle seule ; ou bien que la femelle a été spécialement 

 modifiée dans le but de devenir peu apparente afin d'échapper 

 plus facilement à ses ennemis, et que ces modifications se trans- 

 mettent à sa descendance femelle seule? Il est évident que beau- 

 coup de poissons ont acquis une certaine coloration dans le but 

 d'assurer la sécurité de l'espèce, et on ne saurait jeter un regard 

 sur la surface supérieure tachetée d'une plie, sans être frappé de 

 sa ressemblance avec le lit de sable sur lequel elle vit. En outre, 

 certains poissons, grâce à l'action de leur système nerveux, ont la 

 faculté de changer de couleur dans un très-court espace de temps, 

 pour s'adapter aux couleurs des objets environnants *^ Le docteur 

 Giinther *^ cite un des exemples les plus frappants d'un animal 

 protégé par sa couleur et par sa forme, autant toutefois qu'on peut 

 en juger d'après des individus conservés; il s'agit d'une certaine 

 anguille de mer, pourvue de filaments rougeàtres, qu'on peut à 

 peine distinguer des algues auxquelles elle se cramponne par la 

 queue. Mais ce qui nous importe actuellement, c'est de savoir 

 si les femelles seules se sont modifiées dans ce but. Si les indivi- 

 dus appartenant à l'un et à l'autre sexe sont sujets à varier, on 

 comprend facilement que la sélection naturelle ne puisse intervenir 

 pour modifier l'un des sexes, afin d'assurer sa sécurité, qu'autant 



32. G. Povichet, l'Institut, 1" nov. 187J, p. 134. 



33, Proc. Zool, Soc, 1865, p. 327, p}. XIV et XV. 



