[Chap. XII]. POISSONS. 3-Î9 



que les individus appartenant à ce sexe sont exposés plus long- 

 temps au danger ou ont moins de pouvoir pour y échapper ; or, 

 chez les poissons, les mâles et les femelles ne paraissent pas diffé- 

 rer sous ce rapport. S'il y avait uno dilTérence, elle intéresserait 

 surtout les mâles qui, généralement moins grands et plus actifs 

 que les femelles, courent plus de dangers; cependant, lorsque les 

 sexes diffèrent, presque toujours les mâles sont le plus richement 

 colorés. Le mâle féconde les œufs immédiatement après la ponte, 

 et lorsque cette opération dure plusieurs jours, comme chez le 

 Saumon '*, le mùIe ne quitte pas la femelle. Dans la plupart des 

 cas, les deux parents abandonnent les œufs après la fécondation, 

 de sorte que, pendant l'acte de la ponte, les mâles et les femelles 

 sont exposés aux mêmes dangers, cl tous deux jouent un rôle éga- 

 lement important au point de vue de la production d'œufs féconds; 

 en conséquence, les mules et les femelles, plus ou moins brillam- 

 ment colorés, étant également soumis aux mêmes chances de des- 

 truction ou de conservation, tous deux doivent exercer une in- 

 fluence égale sur la coloration de leurs descendants. 



Certains poissons appartenant à diverses familles construisent 

 des nids, et il en est qui prennent soin des petits après leur éclo- 

 sion. Les Crenilabrus massa et C. melops, mâles et femelles, si 

 brillamment colorés, travaillent ensemble à la construction de 

 leurs nids qu'ils forment d'algues marines, de coquilles, etc. '*. 

 Mais, chez certaines espèces, les mâles se chargent de toute la 

 besogne, et, plus lard, prennent exclusivement soin des jeunes. 

 C'est le cas des Gobies à couleurs ternes '*, dont les mâles et les 

 femelles ne paraissent pas dilTérer au point de vue de la colora- 

 tion, ainsi que des Épinoches {(iaslcroslem) chez lesquels les mâles 

 revêtent pendant la saison du frai de si éclatantes couleurs. Le 

 (Jasf. /eiurus mâle à queue lisse remplit pendant longtemps, avec 

 des soins et une vigilance exemplaires, les devoirs d»; nourrice; il 

 ramène constamment avec douceur vers le nid les jeunes qui s'en 

 éloignent trop. Il chasse courageusement tous U^s ennemis, y com- 

 pris les femelles de son espèce. Ce serait même un soulagement 

 pour le mâle que la femelle, après avoir déposé ses œufs, fût im- 

 médiatement dévorée par quelque ennemi, car il est incessamment 

 obligé de la chasser hors du nid ". 



34. Yarrell, o. c, II, p. 11. 



35. D'après les observations de M. Gerbe : voir GOnther, Record of Xoolog. 

 Literalwe, 186.5, p. 194. 



3G. Cuvier, R'-gne animal, vol. II, 1829, p. 242. 



37. M. Warington. - Description Hes liabitudos du Gasteio.^lewi /ciun(s ilarjS 

 Annals nnd Uarj., etc., Nov. 18.j5, 



