388 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Partiej. 



moins compris la leçon, et, saisissant le crapaud par une patte, il le 

 fit passer par le trou et l'avala en triomphe. » 



Le gardien desZoological Gardens m'assure que certains serpents, 

 les crotales et les pythons par exemple, le reconnaissent au milieu 

 d'autres personnes. Les cobras enfermés dans une même cage 

 semblent éprouverun certain attachement les uns pour les autres**. 



Il ne résulte cependant pas de ce que les serpents ont quelque 

 aptitude à raisonner, ressentent de vives passions et sont suscep- 

 tibles d'une certaine affection mutuelle, qu'ils aient également assez 

 de goût pour admirer les vives couleurs des mâles, au point de pro- 

 voquer l'ornementation de l'espèce par sélection sexuelle. Quoiqu'il 

 en soit, il est très-difficile d'expliquer autrement l'extrême beauté 

 de certaines espèces, du serpent-corail, par exemple, de l'Améri- 

 que du Sud, rouge vif avec raies transversales noires et jaunes. Je 

 me rappelle la surprise que me causa la beauté du premier serpent 

 de ce genre que je vis au Brésil traverser un sentier. M. Wallace, 

 adoptant en cela l'opinion du docteur Gunther *', affirme qu'on ne 

 rencontre de serpents colorés de cette manière particulière que 

 dans l'Amérique du Sud ; il en existe quatre genres. L'un, VElaps, 

 est venimeux; un second, fort distinct, l'est aussi, croit-on: les 

 deux autres sont inoffensifs. Les espèces appartenant à ces divers 

 genres habitent les mêmes régions et se ressemblent si complète- 

 ment « qu'un naturaliste seul peut distinguer les espèces inoffen- 

 sives des espèces venimeuses. » Aussi, M. Wallace croit que les 

 espèces inoffensives ont probablementacquis cette coloration comme 

 moyen de sécurité, en vertu du principe d'imitation, parce qu'elles 

 doivent paraître dangereuses à leurs ennemis. Il reste, il est vrai, 

 à expliquer la belle coloration de l'Elaps venimeux, et il convient 

 peut-être de l'attribuer à l'action de la sélection sexuelle. 



Les serpents, outre le sifflement, produisent d'autres sons. Le 

 terrible Echis carinata porte sur les côtés des rangées obliques 

 d'écaillés ayant une structure particulière et les bords dentelés; 

 quand ce serpent est excité, ces écailles frottent les unes contre les 

 autres, et il en résulte un singulier bruit prolongé ressemblant pres- 

 que à un sifflement ". Nous possédons quelques renseignements po- 

 sitifs sur le serpent à sonnettes. Le professeur Aughey '^ a observé, 

 dans deux occasions, un serpent à sonnettes enroulé, la tête levée, 

 qui continua pendant une den)i-heure à faire entendre le bruit qui 



61. D"" Gûnther, op. cit., p. .340. 



62. \yest7ninster Review, July I, 1867, p. 32. 



63. D' Anderson, Proc. Zoolog. Soc, 1871, p. 196. 



64. The American Naturaliit, 1873, p. 85. 



