394 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [lie Paktie!. 



CHAPITRE XIII 



CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES DES OISEAUX 



Différences, sexuelles. — Loi du combat. — Armes spéciales. — Organes vo- 

 caux. — Musique instrumentale. — Démonstrations amoureuses et danses. — 

 Ornements permanents ou temporaires. — Mues annuelles, simples et doubles. 

 — Les maies aiment à faire étalage de leurs ornements. 



Los caractères sexuels secondaires sont plus variés et plus re- 

 marquables chez les oiseaux que chez tous les autres animaux; ils 

 n'occasionnent peut-être pas cependant plus de modifications de 

 structure chez les uns que chez les autres. Je m'étendrai donc 

 très-longuement sur ce sujet. Les oiseaux mâles possèdent parfois, 

 rarement il est vrai, des armes particulières qui leur permettent de 

 lutter les uns contre les autres. Ils charment les femelles par une 

 musique vocale ou instrumentale extrêmement variée. Us sont 

 ornés de toutes sortes de crêtes, de caroncules, de protubérances, 

 de cornes, de sacs à air, de houppes, de plumeaux, et de longues 

 plumes, qui s'élancent gracieusement de toutes les parties du corps. 

 Le bec, les parties nues de la peau de la tête et les plumes présen- 

 tent souvent les couleurs les plus admirables. Les mâles font une 

 cour assidue aux femelles ; ils dansent, ou exécutent des mouve- 

 ments bizarres et fantastiques sur le sol ou dans l'air. Dans un cas 

 au moins, le mâle émet une odeur musquée qui sert, sans doute, à 

 séduire ou à exciter la femelle, car un excellent observateur, 

 M. Ramsay ', dit en parlant du canard musqué australien {Biziura 

 lobata) que « l'odeur que le mâle émet pendant l'été appartient en 

 propre à ce sexe et persiste même toute l'année chez quelques indi- 

 vidus ; mais jamais, même pendant la saison des amours, je n'ai tué 

 une seule femelle sentant le musc. » Pendant la saison des amours 

 cette odeur est si forte qu'on la sent bien longtemps avant de voir 

 l'oiseau *, En résumé, les oiseaux paraissent être de tous les ani- 

 maux, l'homme excepté, ceux qui ont le sentiment esthétique le 

 plus développé, et ils ont, pour le beau, à peu près le même goût 

 que nous. Il suffit pour le démontrer de rappeler le plaisir que nous 

 avons à entendre leurs chants, et la joie qu'éprouvent les femmes 

 civilisées, aussi bien que les femmes sauvages, à se couvrir la tête 

 de plumes qui leur sont empruntées, et à porter des pierreries qui 



1. Ibis, vol. III (nouvelle série), 1867, p. 414. 



2. Gould. Hnndhook to ihe Birds of Australin, 186.Ï, vol. II, p. .383. 



