LChap. XIII;. CARACTERES SEX. SECONDAIRES DES OISEAUX. 395 



ne sont guère plus richement colorées que la peau nue et les caron- 

 cules de certains oiseaux. Chez l'homme civilisé, toutefois, le sens 

 du beau constitue évidemment un sentiment beaucoup plus com- 

 plexe, en rapport avec diverses idées intellectuelles. 



Avant d'aborder l'étude des caractères qui doivent plus particu- 

 lièrement nous occuper ici, il me faut signaler certaines distincttons 

 entre les s»'xes, distinctions qui découlent évidemment de différen- 

 ces dans les habitudes d'existence, car les cas fréquents dans les 

 classes inférieures deviennent rares dans les classes plus élevées. 

 On a cru pendant longtemps que deux oiseaux-mouches du genre 

 /•Siisfejt/ianiis, habitant l'île Juaii-Fernandez, appartenaient à des es- 

 pèces distinctes; mais on saitaujourd'hui, d'après M. Oould, que ce 

 sont les mâles et les femelles de la même espèce qui diffèrent légè- 

 rement par la forme du bec. Dans un autre genre d'oiseaux-mouches 

 {fii'i/pus), le bec du mâle est dentelé sur le bord et crochu à son 

 extrémité, différant ainsi beaucoup de celui de la femelle. Chez le 

 .\entnorf/ha de la .Nouvelle-Zélande, on remarque une différence 

 plus considérable encore dans la forme du bec, conséquence de l'ali- 

 mentation difTérente du màlo et de la femelle. On peut observer 

 quelque chose d'analogue chez le chardonneret [Cnrduelis elegans) ; 

 M. J. JennerWeir assure, en effet, que les chasseurs reconnaissent 

 les mâles à leur bec légèrement plus long. Les bandes de mâles 

 se nourrissent ordinairement des graines du cardère {Dipsacus), 

 qu'ils peuvent atteindre avec leur bec allongé, tandis que les 

 femelles se nourrissent plus habituellement des graines de la bé- 

 toine, ou de Sc7'nphularia. En prenant pour point de départ une 

 légère différence de cette nature, on peut admettre que la sélection 

 naturelle finisse par produire des différences considérables dans le 

 bec des mâles et des femelles. Il se peut toutefois que, dans les 

 exemples que nous venons île citer, les mâles aient d'abord acipiis 

 ces becs modifiés comme instrument de combat et que ces modifi- 

 cations aient ensuite provoqué de légers changements dans leurs 

 habitudes d'existence. 



/j)i du combat. — Presque tous les oiseaux mâles sont très-belli- 

 queux; ils se servent pour se battre de leur bec, de leurs ailes et 

 de leurs pattes. Nos rouges-gorges et nos moineaux communs se 

 livrent chaque printemps des combats acharnés. Le plus petit de 

 tous les oiseaux, l'oiseau-mouche, est un des plus quer«!lleurs. 

 M. Gosse ' décrit un combat auquel il a assisté : deux oiseaux- 



:». Cité par Goulil, lutrod. to the Trochiliil.r, 18GI, p. 20. 



