396 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. (Ile Partie]. 



mouches s'étaient saisis par le bec, ils pirouettèrent sans se lâcher 

 jusqu'à ce qu'enfin, épuisés, ils tombassent à terre. M. Montes de 

 Onca, parlant d'un autre genre d'oiseaux-mouches, affirme qu'il est 

 rare' que deux mâles se rencontrent sans se livrer un furieux com- 

 bat aérien : « en captivité ils se battent jusqu'à ce que l'un des 

 adversaires ait la langue coupée; cette blessure entraîne rapide- 

 ment la mort parce que le blessé ne peut plus manger *. » Les mâles 

 de la poule d'eau commune [GalUmda chloropus) « se disputent 

 violemment les femelles lors de la saison des amours; ils se redres- 

 sent dans l'eau et se frappent avec leurs pattes. » On a vu deux de 

 ces oiseaux lutter ainsi pendant une demi-heure ; puis l'un finit par 

 saisir l'autre par la tête et il l'eût tué, si l'observateur n'était inter- 

 venu; la femelle était tout le temps restée tranquille spectatrice du 

 combat *. Les mâles d'une espèce voisine [Gallicrex cristatus) sont 

 un tiers plus gros que les femelles; ils sont si belliqueux pendant 

 la saison de l'accouplement que, d'après M. Blyth, les indigènes 

 du Bengale oriental les gardent pour les faire battre. On recherche 

 dans l'Inde d'autres oiseaux lutteurs, les bulbuls {Pycnonotus 

 hœmorrkous), par exemple, qui se battent avec beaucoup d'en- 

 train ®. 



Le tringa {Macketes pugnax, fig. 37), oiseau polygame, est cé- 

 lèbre pour son caractère belliqueux; au printemps, les mâles, qui 

 sont beaucoup plus grands que les femelles, se rassemblent chaque 

 jour à un endroit spécial où les femelles se proposent de déposer 

 leurs œufs. Les oiseleurs reconnaissent ces endroits à l'aspect du 

 gazon, battu et presque enlevé par un piétinage prolongé, lis imi- 

 tent pour se battre les dispositions du coq de combat; ils se saisis- 

 sent parle bec, et se frappent avec les ailes. La grande fraise de 

 plumes qui entoure leur cou se hérisse, et, d'après le colonel 

 Montagu, « traîne jusqu'à terre pour protéger les parties les plus 

 délicates de leur corps; » c'est là le seul exemple que je connaisse, 

 chez les oiseaux, d'une conformation servant de bouclier. Toute- 

 fois , les belles couleurs qui décorent les plumes de cette fraise per- 

 mettent de penser qu'elle doit surtout servir d'ornement. Comme 

 tous les oiseaux querelleurs, les tringas semblent toujours disposés 

 à se battre ; en captivité ils s'entre-tuent souvent. Montagu a ce- 

 pendant observé que leurs dispositions belliqueuses augmentent au 

 printemps, lorsque les longues plumes de leur cou sont complète- 

 ment développées, et qu'à cette époque le moindre mouvement 



4. Oould, id., p. 52. 



.5. W. Thompson, Nai. Hist. of Ireland : Birds, vol. II. 1850, p. 327. 



6. Jerdon, Birds of India, 1863, vol. II, p. 96. 



