398 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



se livrent de violents combats ; ainsi les pélicans mâles les plus 

 forts chassent les plus faibles; ils les piquent avec leur énorme 

 bec, et les frappent violemment avec leurs ailes. Les bécasses 

 mâles se battent, en se tiraillant et en se poussant avec leur bec de 

 la manière la plus curieuse. On croit que quelques rares espèces 

 ne se battent jamais; un pic des États-Unis {Picus auratus), par 

 exemple , d'après Audubon , bien que « les femelles soient sou- 

 vent accompagnées d'une demi-douzaine de joyeux prétendants '. » 



Les mâles, chez beaucoup d'espèces, sont plus grands que les 

 femelles, ce qui résulte probablement des avantages qu'ont rem- 

 portés, sur leurs rivaux, les mâles les plus grands elles plus forts, 

 pendant de nombreuses générations. La différence de taille entre 

 les deux sexes devient excessive chez quelques espèces austra- 

 liennes; ainsi le canard musqué [Blziura) et le Cinclorhamphus cru- 

 ralis mâles sont à peu près deux fois plus gros que leurs femelles 

 respectives *". Chez beaucoup d'autres espèces, les femelles sont 

 plus grandes que les mâles; mais, comme nous l'avons déjà fait 

 remarquer, l'explication souvent donnée, que cette différence de 

 taille provient de ce que les femelles sont chargées de toute l'ali- 

 mentation des jeunes, ne peut ici s'appliquer. Dans quelques cas, 

 ainsi qiie nous le verrons plus loin , les femelles ont probablement 

 acquis leur grande taille et leur grande force pour vaincre les au- 

 tres femelles et s'emparer des mâles. 



Beaucoup de gallinacés mâles, surtoutchez les espèces polyga- 

 mes , sont pourvus d'armes particulières pour combattre leurs 

 rivaux; ce sont les ergots, dont les effets peuvent être terribles. 

 Un écrivain digne de foi ** raconte que , dans le Derbyshire , un 

 milan ayant un jour attaqué une poule accompagnée de ses poulets, 

 le coq, appartenant à une race de combat, se précipita à son secours, 

 et enfonça son ergot dans l'œil et dans le crâne de l'agresseur. Le 

 coq eut bien de la peine a arracher son ergot du crâne du milan, et 

 comme celui-ci, tué sur le coup, n'avait pas lâché prise, les deux 

 oiseaux étaient fortement liés l'un à l'autre : le coq finit par 

 se dégager, il n'avait que peu de mal. On connaît le courage in- 

 vincible du coq de combat ; un de mes amis m'a raconté une scène 

 brutale dont il fut témoin il y a longtemps. Un coq ayant eu dans 

 l'arène les deux pattes brisées à la suite d'un accident, son pro- 

 priétaire paria que , si on pouvait les lui éclisser de manière 



9. Orîiithological Biogmp/iy, vol. I, p. 191. Pour les pélicans et les bécasses, 

 vol. III, p. 381,477. 



10. Gould, Handbook, etc., vol. I, p. 395, vol. Il, p. 383. 

 H. Hewitt dans Poultry Book de Tegelmeier, 18G6, p. 137. 



