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gant qu'à un guerrier ; il livre cependant quelquefois de terribles 

 combats; le Rév. W. Darwin Fox m'apprend que deux paons, qui 

 avaient commencé à se battre ù une petite distance de Chester, 

 étaient tellement excités, qu'ils avaient passé par-dessus toute la 

 ville en continuant à lutter; ils finirent par se poser au sommet de 

 la tour de Saint-Jean. 



L'ergot chez les gallinacés est généralement simple ; toutefois le 

 Polyplectron [fig. 51) en porte deux ou un plus grand nombre à 

 chaque patte, et on a vu un Ithaginis C7'uentus (\m en avait cinq. 

 Les mâles seuls possèdent, ordinairement, des ergots qui ne sont 

 représentés chez les femelles que par de simples rudiments; mais 

 les femelles du paon de Ja\a {Pavo muticus), et, d'après M. Blyth, 

 celles d'un petit faisan [Euplocamus erythrophthalmus), possèdent 

 des ergots. Les Galloperdix mâles, ont ordinairement deux ergots, 

 et les femelles un seul à chaque patte **. On peut donc conclure 

 avec certitude que l'ergot constitue un caractère masculin, bien 

 qu'accidentellement il se transmette plus ou moins complètement 

 aux femelles. Comme la plupart des autres caractères sexuels se- 

 condaires, les ergots sont très-variables, tant par leur nombre que 

 par leur développement chez une même espèce. 



Plusieurs oiseaux portent des ergots aux ailes. Chez l'oie égyp- 

 tienne [Chenalopex œgypt'mcus), ils ne consistent qu'en protubé- 

 rances obtuses, qui probablement nous représentent le point de 

 départ du développement des vrais ergots chez les oiseaux voi- 

 sins. Chez le Plectropterus gamhensis, ils atteignent un développe- 

 ment beaucoup plus considérable chez les mâles que chez les 

 femelles, et M. Bartlett affirme que les mâles s'en servent dans 

 leurs combats. Dans ce cas, les ergots des ailes constitueraient 

 donc des armes sexuelles ; il est vrai que Livingstone assure que 

 ces armes sont particulièrement destinées à la défense des jeunes. 

 Le Palamedea [fig. 38) porte à chaque aile une paire d'ergots qui 

 constituent une arme assez formidable pour qu'un seul coup suffise 

 à mettre en fuite un chien en le faisant hurler de douleur. 11 ne 

 paraît pas toutefois que chez ces oiseaux, pas plus que chez quel- 

 ques râles qui possèdent des armes semblables, ces ergots soient 

 plus développés chez le mâle que chez la femelle '*. Chez certains 

 pluviers, au contraire, les ergots des ailes constituent un caractère 



15. Jerdon, o. c, sur VIthagmis, vol. III, p. 523; sur le Galloperdix, p. 541. 



16. Pour l'oie égyptienne, Macgillivray, Brilish Birds, vol. IV, p. G39. Pour le 

 Plectropterus, Livingstone, Trnvels, p. 234. Pour la Pnlamcden, Brehm, Vie des 

 animaux, édition française. Voir aussi sur ces oiseaux Azard, Voyages dans 

 l'Amer, mérid., vol. VI, 1809, p. 179, 253. 



