404 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



évidemment quelquefois pour exciter la terreur, comme le siffle- 

 ment de quelques oiseaux en train de couver. Audubon ** ra- 

 conte qu'un butor {Ardea nyclico7'ax, Linn.) qu'il avait appri- 

 voisé, avait l'habitude de se cacher à l'approche d'un chat, « puis 

 il s'élançait subitement hors de sa cachette en poussant des cris 

 effroyables et paraissait se réjouir de la frayeur que manifestait le 

 chat en prenant la fuite. » Le coq domestique prévient la poule 

 par un gloussement lorsqu'il a rencontré un morceau friand ; la 

 poule agit de même avec ses poulets. La poule, après avoir 

 pondu, «répète très-souventla même note, et termine sur la sixième 

 au-dessus, en la soutenant plus longtemps *®; c'est ainsi qu'elle ex- 

 prime sa satisfaction. Certains oiseaux sociables s'appellent mu- 

 tuellement en voletant d'arbre en arbre ; tous ces gazouillements 

 qui se répondent servent à empêcher la bande de se séparer. Les 

 oies et quelques oiseaux aquatiques, pendant leurs migrations noc- 

 turnes, répondent à des cris sonores poussés par l'avant-garde 

 dans l'obscurité, par des cris semblables partant de l'arrière-garde. 

 Tous les oiseaux appartenant à une même espèce et parfois à des 

 espèces voisines comprennent très-bien certains cris servant de 

 signaux d'alarme, ainsi que le chasseur le sait à ses dépens. Le 

 coq domestique chante et l'oiseau-mouche gazouille, lorsqu'ils ont 

 triomphé d'un rival. Cependant la plupart des oiseaux font enten- 

 dre principalement leur véritable chant et divers cris; ce chant 

 et ces cris servent alors à charmer la femelle ou tout simplement 

 à l'appeler, 



A quoi sert le chant des oiseaux? C'est là une question qui a pro- 

 voqué de nombreuses divergences d'opinion chez les naturalistes. 

 Montagu, ornithologue passionné et observateur très-soigneux et 

 très-attentif,afrirme que, chez «toutes les espèces d'oiseaux chanteurs 

 et chez beaucoup d'autres, les mâles ne se donnent ordinairement 

 pas la peine de se mettre à la recherche de la femelle ; ils se con- 

 tentent, au printemps, de se percher dans quelque lieu apparent, et 

 là ils font entendre dans toute leur plénitude et dans tout leur 

 charme leurs notes amoureuses, que la femelle connaît d'instinct; 

 aussi vient-elle en cet endroit pour choisir son mâle " . » M. Jenner 

 Weir assure que le rossignol agit certainement ainsi. Bechstein, 

 qui a toute sa vie élevé des oiseaux, affirme de son côté que « le 

 canari femelle choisit toujours le meilleur chanteur, et que, à l'état 

 de nature, le pinson femelle choisit sur cent mâles celui dont les 



25. 0. c, vol. V, p. 601. 



26. Hon. Daines Barrington, Philos. Trans., 1773, p. 252. 



27. Ornithological Dictio?ianj, 1833, p. 473. 



