[Chap. XIII]. MUSIQUE VOCALE. 405 



noies lui plaisent le plus **. » Il est, en outre, certain que les oiseaux 

 se préoccupent des chants qu'ils entendent. M . Weir m'a signalé le cas 

 d'un bouvreuil auquel on avait appris à siffler une valse allemande 

 et qui l'exécutait à merveille, aussi coûtait-il dix guinées. Lorsque 

 cet oiseau fut introduit pour la première fois dans une volière 

 pleine d'autres oiseaux captifs, et qu'il se mit à chanter, tous, 

 c'est-à-dire une vingtaine de linottes et de canaris, se placèrent 

 dans leurs cages du côté le plus rapproché de celui où était le nou- 

 veau venu et se mirent à l'écouter avec grande attention . Beaucoup 

 de naturalistes sont disposés à croire que le chant des oiseaux con- 

 stitue presque exclusivement « un résultat de leur rivalité et do 

 leur émulation, et ne sert en aucune façon à captiver les femelles. » 

 C'était l'opinion de Daines Barrington et de White de Selbourne, 

 qui, tous deux, se sont spécialement occupés de ce sujet *®. Bar- 

 rington admet cependant que « la supériorité du chant donne aux 

 oiseaux un ascendant prodigieux sur tous les autres, comme les 

 chasseurs ont pu le remarquer bien souvent. » 



Il est certain que le chant constitue, entre les mâles, un puissant 

 motif de rivalité. Les amateurs font lutter leurs oiseaux pour voi'' 

 quels sont ceux qui chanteront le plus longtemps ; M. Yarrell affirme 

 qu'un oiseau de premier ordre chante parfois jusqu'à tomber épuisé, 

 et, d'après Bcchstein '", il en est qui périssent par suite de la rup- 

 ture d'un vaisseau dans les poumons. M. Weir soutient que sou- 

 vent les oiseaux mules meurent subitement pendant la saison du 

 chant. Quelle que puisse être d'ailleurs la cause de leur mort, il est 

 certain que l'habitude du chant peut être absolument indépendante 

 de l'amour, car on a observé " un canari hybride stérile qui chantait 

 en se regardant dans un miroir, puis qui, ensuite, se précipitait 

 sur son image ; il attaquait aussi avec rage un canari femelle, lors- 

 qu'on les mettait dans la même cage. Les preneurs d'oiseaux 

 savent mettre à profit la jalousie qu'excite le chant chez les oiseaux ; 

 ils cachent un mâle bien en voix pendant qu'un oiseau empaillé et 

 entouré de branchilles enduites de glu, est exposé bien en vue. Un 

 homme a pu ainsi attraper en un seul jour cinquante et, une fois 

 même, jusqu'à soixante-dix pinsons mâles. L'aptitude et la dispo- 

 sition au chant diffèrent si considérablement chez les oiseaux, que, 



28. Naluff/pscfi. ri. Stufir?ir<'ifjrl. 1810, p. 4. M. Harrison Weir m'ôcrit égale- 

 niont : — « On m'informe que les meilleurs chanteurs mâles trouvent les pre- 

 miers une compagne lorsqu'ils sont élevés dans une môme volière. » 



20. l'hi/ox. Transactions, 1773, p, 263. White, Nat. Histori/ of Selfjouitir, \o\. I 

 182."., p. 2lfi. 



30. Saluif/.fl. Stuhenrikjrl, 1840, p. 252. 



31. M. Bold, Zoologist., 1843-44, p. G59. 



