406 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" PartieI. 



bien que le prix d'un pinson ne soit guère que de cinquante cen- 

 times, M. Weir a vu un oiseau dont le propriétaire demandait 

 soixante-quinze francs ; un oiseau véritablement bon chanteur con- 

 tinue à chanter pendant que le propriétaire de l'oiseau fait tourner 

 la cage autour de sa tête, et c'est là l'épreuve qu'on lui fait subir 

 pour s'assurer de son talent. 



On peut facilement comprendre que les oiseaux chantent à la fois 

 par émulation et pour charmer les femelles ; il est même tout na- 

 turel que ces deux causes concourent à un même but, de même que 

 l'ornementation et la disposition belliqueuse. Quelques savants sou- 

 tiennent cependant que le chant des mâles ne doit pas servir à cap- 

 tiver la femelle, parce que les femelles de certaines espèces, telles 

 que les canaris, les rouges-gorges, les alouettes et les bouvreuils, 

 surtout, comme le fait remarquer Bechstein, quand elles sont pri- 

 vées de mâles, font entendre les accords les plus mélodieux. On 

 peut, dans quelques-uns de ces cas, attribuer cette aptitude au 

 chant à ce que les femelles ont été élevées en captivité et ont reçu 

 une alimentation trop abondante ^-, ce qui tend à troubler toutes 

 les fonctions usuelles en rapport avec la reproduction de l'espèce. 

 Nous avons déjà cité beaucoup d'exemples du transport partiel des 

 caractères masculins secondaires à la femelle, de sorte qu'il n'y a 

 rien de surprenant à ce que les femelles de certaines espèces aient 

 la faculté de chanter. On a prétendu aussi que le chant du mâle ne 

 peut servir à captiver la femelle, parce que chez certaines espèces, 

 le rouge-gorge, par exemple, le mâle chante pendant l'automne ^'. 

 Mais rien n'est plus commun que de voir les animaux prendre 

 plaisir à pratiquer les instincts dont, à d'autres moments, ils se 

 servent dans un but utile. Ne voyons-nous pas souvent des oiseaux 

 qui volent facilement, planer et glisser dans l'air uniquement par 

 plaisir? Le chat joue avec la souris dont il s'est emparé, et le cor- 

 moran avec le poisson qu'il a saisi. Le tisserin {Ploceus), élevé en 

 captivité, s'amuse à tisser adroitement des brins d'herbes entre 

 les barreaux de sa cage. Les oiseaux qui se battent ordinairement 

 à l'époque des amours sont en général prêts à se battre en tout 

 temps ; on voit quelquefois les grands tétras mâles tenir leurs as- 

 semblées aux lieux habituels, pendant l'automne '*. Il n'y a donc rien 

 d'étonnant à ce que les oiseaux mâles continuent à chanter pour leur 

 propre plaisir en dehors de l'époque oii ils courtisent les femelles. 



32. D. Barrington, Phil. Traits., 1773, p. 2C2, Bechstein, Stubeiwogel, 1840, p. 4. 



33. C'est également le cas pour le merle d'eau, M. Hepburn, dans Zoologist, 

 1845-46, p. 1068. 



34. L. Lloyd, Game Birds, etc., 1867, p. 23. 



