[Chap. XIII]. MUSIQUE VOCALE. 407 



Le chant est, jusqu'à un certain point, comme nous l'avons dé- 

 montré dans un chapitre précédent, un art qui se perfectionne 

 beaucoup par hi pratique. On peut enseigner divers airs aux oiseaux ; 

 le moineau lui-même a pu apprendre à chïmtcr comme une linotte. 

 Les oiseaux retiennent le chant de leurs parents nourriciers ", et 

 quelquefois celui de leurs voisins **. Tous les chanteurs communs 

 appartiennent à l'ordre des Insessores, et leurs organes vocaux 

 sont beaucoup plus compliqués que ceux de la plupart des autres 

 oiseaux ; il est cependant singulier qu'on trouve parmi les Inses- 

 sores des oiseaux tels que les corneilles, les corbeaux et les pies, 

 qui, bien que possédant l'appareil voulu ", ne chantent jamais et 

 qui, naturellement, ne font pas entendre de modulations de quel- 

 que étendue. Hunter "^ affirme que, chez les vrais chanteurs, les 

 muscles du larynx sont plus puissants chez les mâles que chez les 

 femelles, mais que, à cela près, on ne constate aucune différence 

 entre les organes vocaux des deux sexes, bien que les mâles de la 

 plupart des espèces chantent bien mieux et avec plus de suite que 

 les femelles. 



Il est à remarquer que les vrais chanteurs sont tous des petits 

 oiseaux, à l'exception, toutefois, du genre australien Mentira. Le 

 Menura Alberti, en effet, qui atteint à peu près la taille d'un dindon 

 arrivé à la moitié de sa croissance, ne se contente pas d'imiter le 

 chant des autres oiseaux ; « il possède en propre un sifflement 

 très-varié et très-beau. » Les mâles se rassemblent pour chanter 

 dans des endroits choisis ; là ils redressent et étalent leur queue 

 comme les paons, tout en abaissant leurs ailes ", Il est aussi fort 

 singulier que les oiseaux chanteurs revêtent rarement de brillantes 

 couleurs ou d'autres ornements. Le bouvreuil et le chardonneret 

 exceptés, tous nos meilleurs chanteurs indigènes ont une coloration 

 uniforme. Martins-pêchcurs, guêpiers, rollicrs, huppes, pies, etc., 

 n'émettent que des cris rauques, et les brillants oiseaux des tro- 

 piques ne sont presque jamais bons chanteurs*". Les vives couleurs 

 et l'aptitude au chant ne vont pas ordinairement ensemble. Ces 

 remarques nous autorisent à penser que, si le plumage n'est pas sujet 



35. Barrington, o. c, p. 264. Bechstein, o. c, p. 5. 



36. Dureau de la Malle cite l'exemple curieux {Ann. Se. Nat., 3" sér., Zoo/., 

 vol, X, p. 118) (le quelque.s merles sauvages de son jardin à Paris qui avaient 

 naturellement appris il'un oiseau captif un air républicain. 



37. Hishop, dans Todirs Ci/clop, of Annt. et P/u/s., vol. IV, p. 1496. 



38. Altirme par Harrington, Philos. Transnrl., 1773, p. '2G2. 



.39. Gouid, llatulhook, etc., vol. I, 186r), p. 308-310. Voir aussi T. W. Wood 

 dans Student, Avril 1870, p. 12."). 



40. Gould, Inlrod. io Trochilid.r, 1861, p. 22. 



