412 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [11* Partie]. 



la couleur, à en juger par les contrastes peu harmonieux qui résul- 

 tent du voisinage des teintes jaunes et bleu clair de leur plumage? 

 Il est possible , il est vrai , que la voix énergique de beaucoup 

 d'oiseaux mâles provienne, sans que ce résultat soit accompagné 

 d'aucun avantage appréciable , des effets héréditaires de l'usage 

 continu de leurs organes vocaux, lorsqu'ils sont sous l'influence de 

 fortes impressions d'amour, de jalousie ou de colère. Mais nous 

 aurons occasion de revenir sur ce point lorsque nous nous occupe- 

 rons des mammifères. 



Nous n'avons encore parlé que du chant ; mais divers oiseaux 

 mâles, pendant qu'ils courtisent les femelles, exécutent ce qu'on 

 pourrait appeler de la musique instrumentale. Les paons et les 

 oiseaux de paradis agitent et entre-choquent leurs plumes. Les din- 

 dons traînent leurs ailes contre le sol , et quelques tétras produi- 

 sent aussi un bourdonnement. Un autre tétras de l'Amérique du 

 Nord, le Tetrao umbellus, produit un grand bruit en frappant rapi- 

 dement ses ailes l'une contre l'autre au-dessus de son dos , selon 

 M. R. Haymond, et non pas, comme Audubon le pensait, en les 

 frappant contre ses côtés, lorsque, la queue redressée, les fraises 

 étendues, « il étale sa beauté devant les femelles cachées dans le 

 voisinage; » le bruit, ainsi produit est comparé par les uns à un 

 grondement éloigné du tonnerre, par d'autres à un rapide roule- 

 ment de tambour. La femelle ne produit jamais ce bruit, «mais 

 elle vole directement vers le lieu où le mâle semble ainsi l'appeler. » 

 Le Kalij-faisan mâle de l'Himalaya « produit souvent un singulier 

 bruit avec ses ailes , bruit qui rappelle celui qu'on obtient en se- 

 couant une pièce de toile un peu roide ». Sur la côte occidentale 

 de l'Afrique les petits tisserins noirs {Ploceus?) se rassemblent en 

 troupe sur des buissons entourant une petite clairière, puis chan- 

 tent et glissent dans l'air, en agitant leurs ailes de façon à produire 

 « un bruit qui rappelle celui d'une crécelle d'enfant». Ils se livrent 

 l'un après l'autre pendant des heures à cette musique, mais seule- 

 ment pendant la saison des amours. A la môme époque , certains 

 Capjn'mulgus mâles produisent un bruit des plus étranges avec leurs 

 ailes. Les diverses espèces de pics frappent de leur bec une branche 

 sonore , avec un mouvement vibratoire si rapide « que leur tète 

 paraît se trouver en deux endroits à la fois ». On peut l'entendre à 

 une distance considérable, mais on ne saurait le décrire , et je suis 

 certain que quiconque l'entendrait pour la première fois ne pour- 

 rait en conjecturer la cause. L'oiseau ne seMivre guère à cet exer- 

 cice que pendant la saison de l'accouplement, aussi a-t-on considéré 



