418 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



dans le voisinage obéissent à cette sommation gymnastique, et, 

 quand elles approchent, le mâle abaisse ses ailes et étale sa queue 

 comme le fait le dindon "'. 



Mais le cas le plus curieux est celui que présentent trois genres 

 voisins d'oiseaux australiens, les fameux oiseaux à berceau, — sans 

 doute les codescendants d'une ancienne espèce qui avait acquis 

 l'étrange instinct de construire des abris pour s'y livrer à des pa- 

 rades d'amour. Ces oiseaux construisent sur le sol, dans le seul 

 but de s'y faire la cour, car leurs nids sont établis sur les arbres, 

 des berceaux {fig. 46), qui, comme nous le verrons plus loin, sont 

 richement décorés avec des plumes, des coquillages, des os et des 

 feuilles. Les mâles et les femelles travaillent à la construction de 

 ces berceaux, mais le mâle est le principal ouvrier. Cet instinct est 

 si prononcé chez eux qu'ils le conservent en captivité, et M. Slrange 

 a décrit *" les habitudes de quelques oiseaux de ce genre, dits sa- 

 tins, qu'il a élevés en volière dans la Nouvelle-Galles du Sud. 

 « Par moments, le mâle poursuit la femelle dans toute la volière, 

 puis, il se rend au berceau, y prend une belle plume ou une grande 

 feuille, articule une note curieuse, redresse toutes ses plumes, court 

 autour du berceau, et paraît excité au point que les yeux lui sortent 

 presque de la tête; il ouvre une aile, puis l'autre, en faisant enten- 

 dre une note profonde et aiguë, et, comme le coq domestiq^ue, sem- 

 ble picorer à terre, jusqu'à ce que la femelle s'approche doucement 

 de lui. » Le capitaine Stokes a décrit les habitudes et les « habitations 

 de plaisance » d'une autre grande espèce ; « les mâles et les femelles 

 s'amusent à voler de côté et d'autre, prennent un coquillage tantôt 

 d'un côté du berceau, tantôt de l'autre, et le portent dehors dans 

 leur bec, puis le rapportent. » Ces curieuses constructions, qui ne 

 servent que de salles de réunion où les oiseaux s'amusent et se 

 font la cour, doivent leur coûter beaucoup de travail. Le berceau de 

 l'espèce à poitrine fauve, par exemple, a près de quatre pieds de 

 long, quarante-cinq centimètres de haut; il est, en outre, supporté 

 par une solide plate-forme composée de bâtons. 



Ornementation. — Je discuterai d'abord les cas où l'ornementa- 

 tion est le partage exclusif des mâles, les femelles ne possédant 



59. Pour le Tetrao p/iasianellus, Richardson, Fauna Bor, Atneric, p. 361 ; et 

 pour d'autres détails, Cap. Blakiston, Ibis, 1863, p, 125. Pour le Cathartes et 

 VArdea, Audubon, Oim. Biograph., vol. II. p. 51 et vol. III, p. 89. Sur la fau- 

 vette grise, Macgillivray, Hist. Brit. Birds, vol. II, 354. Sur l'outarde indienne, 

 Jerdon, Birds of hidia, vol. III, p. 618. 



60. Gould, Handbook to the Birds of Australia vol. I, 444, 449, 445. Le ber- 

 ceau de l'oiseau satin est toujours visible aux Zoological Gardens. 



