426 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



beaux que les oiseaux de paradis ; quiconque a feuilleté les beaux 

 volumes de M. Gould , ou visité sa riche collection, ne peut le 

 contester. Ces oiseaux affectent une diversité d'ornements très- 

 remarquable. Presque toutes les parties du plumage ont été le 

 siège de modifications, qui, comme me l'a indiqué M. Gould, ont 

 été poussées à un point extrême chez quelques espèces appartenant 

 à presque tous les sous-groupes. Ces cas présentent une singulière 

 analogie avec ceux que nous présentent les races que nous élevons 

 pour l'ornementation, nos races de luxe, en un mot. Un caractère 

 a primitivement varié chez certains individus, et certains autres ca- 

 ractères chez d'autres individus de la même espèce ; l'homme s'est 

 emparé de ces variations et les a poussées à un point extrême, 

 comme la queue du pigeon-paon, le capuchon du jacobin, le bec 

 elles caroncules du messager, etc. Il existe toutefois une différence 

 dans un de ces cas ; le résultat a été obtenu grâce à la sélection 

 opérée par l'homme, tandis que, dans l'autre, celui des oiseaux-mou- 

 ches, des oiseaux de paradis, etc., le résultat provient de la sélec- 

 tion que les femelles exercent en choisissant les plus beaux mâles. 

 Je ne citerai plus qu'un oiseau , remarquable par l'extrême con- 

 traste de coloration qui existe entre les mâles et les femelles ; c'est 

 le fameux oiseau-cloche , Chasmo7'hynchus niveus, de l'Amérique du 

 Sud, dont, aune distance de près de quatre kilomètres, on peut 

 distinguer la note qui étonne tous ceux qui l'entendent pour la 

 première fois. Le mâle est blanc pur, la femelle vert obscur; la 

 première de ces couleurs est assez rare chez les espèces terrestres 

 de taille moyenne et à habitudes inoffensives. Le mâle, s'il faut en 

 croire la description de Waterton , porte sur la base du bec un tube 

 contourné en spirale, long de près de huit centimètres. Ce tube, 

 noir comme le jais, est couvert de petites plumes duveteuses ; il 

 peut se remplir d'air par communication avec le palais, et pend sur 

 le côté lorsqu'il n'est pas insufflé. Ce genre renferme quatre espè- 

 ces; les mâles de ces quatre espèces sont très-différents les uns 

 des autres, tandis que les femelles, dont la description a fait l'objet 

 d'un mémoire intéressant de M. Sclater, se ressemblent beaucoup; 

 c'est là un excellent exemple de la règle générale que nous avons 

 posée, à savoir que, dans un même groupe, les mâles diffèrent 

 beaucoup plus les uns des autres que ne le font les femelles. Chez 

 une seconde espèce, le C. nudicollis, le mâle est également blanc 

 de neige, à l'exception d'un large espace de peau nue sur la gorge 

 et autour des yeux, peau qui, à l'époque des amours, prend une 

 belle teinte verte. Chez une troisième espèce (C. t?'icaninculatus) , 

 le mâle n'a de blanc que la tête et le cou , le reste du corps est brun 



