428 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



un peu difîérents. La différence de coloration est, d'ailleurs , ordi- 

 nairement si insignifiante, qu'elle peut à peine constituer un avan- 

 tage pour ces oiseaux; on peut l'attribuer, peut-être, à l'action 

 directe des conditions différentes auxquelles les individus sont 

 exposés pendant les deux saisons. Troisièmement, il y a beaucoup 

 d'autres espèces chez lesquelles les mâles et les femelles se res- 

 semblent, mais qui revêtent un plumage d'été et un plumage d'hi- 

 ver très-différents. Quatrièmement, on connaît de nombreuses 

 espèces chez lesquelles la coloration du mâle diffère beaucoup de 

 celle de la femelle ; or, la femelle , bien que muant deux fois, con- 

 serve la même coloration pendant toute l'année, tandis que les 

 mâles subissent sous ce rapport des modifications quelquefois très- 

 considérables , quelques outardes, par exemple. Cinquièmement, 

 enfin, il est certaines espèces où le mâle et la femelle diffèrent 

 l'un de l'autre tant par leur plumage d'été que par celui d'hiver, 

 mais le mâle subit, au retour de chaque saison, une niodification 

 plus considérable que la femelle, — cas dont le tringa [Macheies 

 pugnax) présente un frappant exemple. 



Quant à la cause ou au but des différences de coloration entre le 

 plumage d'été et celui d'hiver, elles peuvent, dans quelques cas, 

 comme chez le ptarmigan ''', servir pendant les deux saisons de 

 moyen protecteur. Lorsque la différence est légère, on peut, 

 comme nous l'avons déjà fait remarquer, l'attribuer peut-être à 

 l'action directe des conditions d'existence. Mais il est évident que, 

 chez beaucoup d'oiseaux, le plumage d'été est ornemental, même 

 lorsque les deux sexes se ressemblent. Nous pouvons conclure que 

 tel est le cas pour beaucoup de hérons, etc., qui ne revêtent leur 

 admirable plumage que pendant la saison des amours. En outre, 

 ces aigrettes, ces huppes, etc., bien qu'elles existent chez les deux 

 sexes, prennent parfois un développement plus considérable chez 

 le mâle que chez la femelle, et ressemblent aux ornements de 

 même nature qui, chez d'autres oiseaux, sont l'apanage des mâles 

 seuls. On sait aussi que la captivité, en affectant le système repro- 

 ducteur des oiseaux mâles, arrête fréquemment le développement 

 des caractères sexuels secondaires, sans exercer d'influence immé- 

 diate sur leurs autres caractères; or, d'après M. Bartlett, huit ou 

 neuf Tringa canutus ont conservé pendant toute l'année , aux Zoo- 



79. Le plumage d'été brun pommelé du ptarmigan a une aussi grande impor- 

 tance pour lui, comme moyen protecteur, que le plumage blanc de l'hiver; on 

 sait qu'en Scandinavie, au printemps, après la disparition de la neige, cet oi- 

 seau se cache de peur des oiseaux de proie tant qu'il n'a pas revêtu sa tenue 

 d'été : voir Wilhelm von Wright dans Lloyd, Game Birds ofSweden, 1867, p. 125. 



