432 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



Les oiseaux mâles aiment à étaler leur plumage. — Les mâles éta- 

 lent, avec soin, leurs ornements de tous genres, que ces orne- 

 ments soient chez eux permanents ou temporaires; ils leur ser- 

 vent évidemment à exciter, à attirer et à captiver les femelles. 

 Toutefois les mâles déploient quelquefois leurs ornements sans se 

 trouver en présence de femelles, comme le font les grouses dans 

 leurs réunions ; on a pu aussi remarquer que le paon aime à étaler 

 sa queue splendidc à condition qu'il ait un spectateur quelconque, 

 et, comme j'ai souvent pu l'observer, fait parade de ses beaux 

 atours devant des poules, et même devant des porcs **. Tous les 

 naturalistes qui ont étudié avec soin les habitudes des oiseaux, soit 

 à l'état sauvage, soit en captivité, sont unanimes à reconnaître que 

 les mâles sont enchantés de montrer leurs ornements, Audubon 

 a remarqué que le mâle cherche de diverses manières à captiver 

 la femelle. M. Gould, après avoir décrit quelques ornements parti- 

 culiers à un oiseau-mouche mâle, ajoute qu'il a soin de les exposer 

 à son plus grand avantage devant la femelle. Le docteur Jerdon *' 

 insiste sur l'attraction et la fascination qu'exerce sur la femelle le 

 beau plumage du mâle; M. Bartlett, des Zoogical Gardens, s'ex- 

 prime non moins catégoriquement à cet égard. 



Ce doit être un beau spectacle, dans les forêts de l'Inde, « que 

 de tomber brusquement sur vingt ou trente paons, dont les mâles 

 étalent leurs queues splendides, et se pavanent orgueilleusement 

 devant les femelles charmées. » Le dindon sauvage redresse son 

 brillant plumage, étale sa queue élégamment zonée et ses rémiges 

 barrées, et, au total, avec les caroncules bleus et cramoisis qui 

 garnissent sa gorge, il doit faire un effet superbe, bien que grotes- 

 que à nos yeux. Nous avons déjà cité des faits analogues à propos 

 de divers tétras (grouse). Passons donc à un autre ordre d'oiseaux. 

 Le Rupicola crocea mâle [fig. 50) est un des plus beaux oiseaux 

 qu'il y ait au monde, son plumage affecte une teinte jaune orangé 

 splendide, et quelques-unes de ses plumes sont curieusement 

 tronquées et barbelées. La femelle, vert brunâtre, nuancé de rouge, 

 a une crête beaucoup plus petite. Sir R. Schomburgk a décrit les 

 moyens qu'ils emploient pour courtiser les femelles; il a pu, en 

 effet, observer une de leurs réunions oii se trouvaient dix mâles et 

 deux femelles. L'espace qu'ils occupaient avait quatre à cinq pieds 

 de diamètre; ils avaient arraché l'herbe avec soin, uni et égalisé le 

 terrain comme auraient pu le faire des mains humaines. Un mâle 



83. Rev. E. S. Dixon, Ornamentnl PouUry, 1848, p. 8. 



86. Birds of India, Introduction, vol. I, p. xxiv; sur le paon, vol. III, p. 507. 

 Gould, bitrod. to the Trochilidae, 1861, p. 15 et 111. 



