436 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



ornements, il passe quelquefois la tête, ainsi qu'a pu l'observer 

 M. Bartlett, entre deux des longues rémiges; l'oiseau, dans ce cas, 

 présente une apparence grotesque. Ce doit être là, d'ailleurs, une 

 habitude du faisan Argus à l'état sauvage, car M. Bartlett et son fils, 

 en examinant des peaux en parfait état de conservation qui leur 

 avaient été envoyées de l'Orient, ont remarqué, entre deux des plu- 

 mes, un endroit usé évidemment par le passage fréquent de la 

 tète de l'oiseau. M. Wood pense que le mâle peut aussi surveiller 

 la femelle en regardant de côté sur le bord de l'éventail. 



Les ocelles qui décorent les rémiges du faisan Argus sont om- 

 brés avec une telle perfection, que, comme le fait remarquer le 

 duc d'Argyll *", ils représentent absolument une boule qu'on aurait 

 posée dans un alvéole. J'éprouvai toutefois un grand désappointe- 

 ment quand j'examinai l'individu empaillé qui se trouve au British 

 Muséum; on l'a monté les ailes déployées mais abaissées; les ocel- 

 les me paraissent plats et même concaves. Mais M. Gould me fit 

 aussitôt comprendre la cause de mon désappointement; il lui 

 suffisait pour cela de placer ces plumes dans la position quo leur 

 donne l'oiseau quand il les étale devant la femelle. Or, dès que les 

 rémiges se trouvent dans la position verticale et que la lumière les 

 frappe par en haut, l'eiîet complet des ombres se produit, et cha- 

 que ocelle (Jîg. 52) prend l'aspect d'une boule dans une cavité. 

 Tous les artistes à qui on a montré ces plumes ont admiré la per- 

 fection avec laquelle elles sont ombrées. Une question vient tout 

 naturellement à l'esprit : comment la sélection sexuelle a-t-elle pu 

 déterminer la formation de ces ornements si artistiques? Nous nous 

 réservons de répondre à cette question dans le chapitre suivant, 

 après avoir discuté le principe de la gradation. 



Les remarques précédentes s'appliquent aux rémiges secon- 

 daires du faisan Argus, mais les rémiges primaires, qui ont une 

 coloration uniforme chez la plupart des gallioacés, ne sont pas, chez 

 cet oiseau, moins merveilleuses. Elles affectent une teinte brune 

 douce et sont parsemées de nombreuses taches foncées, dont cha- 

 cune consiste en deux ou trois points noirs entourés d'une zone 

 foncée. Mais l'ornement principal de ces rémiges consiste en un 

 seul espace parallèle à la tige bleue foncée, dont le contour figure 

 une seconde plume parfaite contenue dans la plume véritable. Cette 

 portion intérieure affecte une couleur châtain plus clair, et est par- 

 semée de petits points blancs. J'ai montré ces plumes à bien des 

 personnes et plusieurs les ont préférées même aux plumes à ocelles, 



90. The Reign of Law, 1867, p. 203. 



