[Chap. XIII]. LES OISEAUX MALES ÉTALENT LEUR PLUMAGE. 439 



aurait été identiquement le même : le succès auprès de la femelle. 

 Il faut néanmoins reconnaître que , chez les mâles de quelques 

 oiseaux aux vives couleurs , les plumes ont subi des modifications 

 spéciales qui les adaptent à la production d'une certaine musique 

 instrumentale, bien que, si nous consultons notre goût tout au 

 moins , nous ne puissions pas comparer la beauté de cette musi- 

 que à celle de la musique vocale de beaucoup d'oiseaux chanteurs. 



Passons maintenant aux oiseaux mâles qui, sans être ornés à 

 aucun degré considérable, exhibent néanmoins, lorsqu'ils courtisent 

 les femelles, les charmes qu'ils possèdent. Ces cas, plus curieux 

 que les précédents , sous certains rapports, ont été peu remarqués 

 jusqu'ici. M. Jenner Weir, qui a longtemps élevé des oiseaux de 

 bien des genres, y compris tous les Fringillidés et tous les Embé- 

 rizidés d'Angleterre , a bien voulu me communiquer les faits sui- 

 vants choisis parmi un ensemble considérable de notes précieuses. 

 Le bouvreuil se présente de face à la femelle , et gonfle sa poitrine 

 de manière à lui faire voir à la fois plus de plumes cramoisies 

 qu'elle ne pourrait en apercevoir dans toute autre position. En 

 même temps, il abaisse sa queue noire et la tourne de coté et d'au- 

 tre d'une manière comique. Le pinson mâle se place aussi devant 

 la femelle pour montrer sa gorge rouge et sa tête bleue; il étend 

 en même temps légèrement les ailes , ce qui laisse apercevoir les 

 belles lignes blanches des épaules. La linotte commune distend sa 

 poitrine rosée, étale légèrement ses ailes et sa queue brunes, de 

 manière à en tirer le meilleur parti en montrant leurs bordures 

 blanches. Il faut cependant faire toutes réserves avant de conclure 

 que ces oiseaux n'étalent leurs ailes que pour les faire admirer, 

 car certains oiseaux dont les ailes n'ont aucune beauté agissent de 

 même. Le coq domestique, par exemple, n'étend jamais que 

 l'aile opposée à la femelle et la fait traîner jusqu'à terre. Le char- 

 donneret mule se comporte autrement que tous les autres pinsons; 

 il a des ailes superbes, les épaules sont noires , et les rémiges fon- 

 cées tachetées de blanc et bordées de jaune d'or. Lorsqu'il cour- 

 tise la femelle, il balance son corps de droite à gauche et récipro- 

 quement, et tourne rapidement ses ailes légèrement ouvertes 

 d'abord d'un coté, puis de l'autre, et produit ainsi un effet lumi- 

 neux à reflet doré. M. Weir affirme qu'aucun autre oiseau du même 

 groupe ne se comporte de cette façon pendant qu'il courtise la fe- 

 melle, pas même le tarin mâle, espèce très-voisine; ce dernier, 

 il est vrai, n'ajouterait rien à sa beauté en prenant cette attitude. 



La plupart des bruants anglais sont des oiseaux à couleur terne 

 et uniforme, mais les plumes qui ornent la t(^te du bruant des 



