440 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



roseaux {Emberiza schoeniculus) mâle , revêtent, au printemps, une 

 belle coloration noire par la disparition de leurs pointes plus pâles ; 

 ces plumes se redressent pendant que l'oiseau courtise la femelle. 

 M. Weir a élevé deux espèces d'Amadina d'Australie ; VA . castanotis 

 est une petite espèce à coloration très-insignifiante ; la queue 

 affecte une teinte foncée, le croupion est blanc, et les plumes supé- 

 rieures de la queue noir de jais; chacune de ces dernières porte 

 trois grandes taches blanches, ovales et très-apparentes ''. Le 

 mâle, lorsqu'il courtise la femelle, étale un peu et fait vibrer d'une 

 manière toute particulière ces plumes en partie colorées de la 

 queue. VAmadina Lathami m'dle se comporte d'une manière très- 

 différente ; il exhibe devant la femelle sa poitrine richement tache- 

 tée et lui fait voir en même temps les plumes supérieures écarla- 

 les de son croupion et de sa queue. Je peux ajouter ici, d'après 

 M. Jerdon, que le Bulbul indien {Pycnonotus hxmorrhous) a des 

 plumes soMs-caudales écarlates, dont les belles couleurs, pourrait- 

 on croire, n'apparaîtraient jamais « si l'oiseau excité ne les étalait 

 latéralement de manière à les rendre visibles même d'en haut » ^■. 

 On peut apercevoir, sans que l'oiseau se donne aucune peine, les 

 plumes sous-caudales cramoisies de quelques autres espèces, 

 celles du Picus majo?', par exemple. Le pigeon commun a des plu- 

 mes irisées sur la poitrine, et chacun sait que le mâle gonfle sa 

 gorge lorsqu'il courtise la femelle et exhibe ainsi ses plumes de 

 là manière la plus avantageuse. Un des magnifiques pigeons à 

 ailes bronzées d'Australie {Ocyphaps lophotes) se comporte diffé- 

 remment, selon M. Weir; le mâle, quand il se tient devant la 

 femelle, baisse la tête presque jusqu'à terre, étale et redresse per- 

 pendiculairement sa queue et étend à moitié ses ailes. 11 soulève 

 et abaisse ensuite alternativement son corps de façon que les 

 plumes métalliques irisées apparaissent toutes à la fois et resplen- 

 dissent au soleil. 



Nous avons maintenant cité un assez grand nombre de faits pour 

 prouver avec quel soin et avec quelle adresse les oiseaux mâles 

 étalent leurs divers charmes. Ils ont, quand ils nettoient leurs plu- 

 mes, de fréquentes occasions pour les admirer et pour étudier 

 comment ils peuvent le mieux faire valoir leur beauté. Mais, comme 

 tous les mâles d'une même espèce se comportent d'une même ma- 

 nière, il semble que des actes, peut-être intentionnels dans le prin- 

 cipe, ont fini par devenir instinctifs. S'il en est ainsi, nous ne de- 



91. Pour la description de ces oiseaux, voir Gould, Handbook to the Birds of 

 Australia, vol. l, 1863, p. 417. 



92. Birds of India, vol. II, 96. 



